¡FASCINANTE! Conozca el extraño fenómeno del ‘pelo de hielo’. ENTRA.

El fenómeno llamado como ‘pelo de hielo’ es un tipo de hielo que tiene forma de finos cabello y se parece bastante a un algodón de azúcar de color blanco. Se lo puede ver creciendo en las ramas podridas de ciertos árboles, sólo cuando las condiciones climáticas son adecuadas, especialmente durante las noches húmedas de invierno, cuando la temperatura del aire desciende un poco por debajo de 0°C.

Un equipo de científicos de Alemania y Suiza han logrado identificar uno de los misterios de este fenómeno: el ingrediente que faltata y que le da al pelo de hielo su forma peculiar. Se trata del hongo Exidiopsis effusa.

Cuando vimos por primera vez el ‘pelo de hielo’  en un paseo por el bosque, nos sorprendió mucho por su gran belleza. Por curiosidad, empezamos a investigar el fenómeno, en un principio mediante pruebas sencillas, como dejar que se derrita en nuestras manos”, según explica Christian Mätzler, de la Universidad de Berna.

El investigador Alfred Wegener ha dicho que la presencia del ‘pelo de hielo’ se detectó por primera vez en 1918 y hay estudios que han intentado saber más de él en los años 90. Se había determinado que la humedad y el tratamiento de la madera podrían haber sido las causas del crecimiento de este fenómeno, pero,  no se habían encontrado evidencias de qué era lo que lo impulsaba.

El objetivo de los investigadores que ahora es que han publicado su trabajo,  era el estudio de muestras de madera con este tipo de hielo, que fueron recogidas en 2012, 2013 y 2014 en los bosques de Brachbach, en Alemania. En el trabajo las muestras de madera se analizaron  utilizando técnicas microscópicas, lo que pudo permitir la identificación de once especies diferentes de hongos.

EL PROCESO: El agua líquida de la superficie se congela en contacto con la rama y el aire frío, creándose así un frente de hielo y ’emparedando’ una película de agua fina entre el hielo y los poros de la madera. Entonces, se produce  una succión en la que el agua pasa al interior de los poros de la madera y, luego se mueve hacia el frente de hielo, donde se congela y se suma al hielo existente”, dicen los investigadores.

Los investigadores han dicho que una razón por qué se tardó casi 100 años en conocer esta información es debido a que el hielo de cabello es un fenómeno muy raro y fugaz, que se ve principalmente en bosques de hoja ancha en latitudes entre 45 y 55°N. “El ‘pelo de hielo’ crece  durante la noche y se funde de nuevo cuando sale el sol. No se ve en la nieve y poco visible en la escarcha”.