¡INSÓLITO! Científicos encuentran metanol en el disco que rodea a una estrella.

Un equipo de astrónomos pudo detectar metanol, un compuesto químico clave para que se dé la vida, en las proximidades de la joven estrella TW Hydrae, localizada a tan solo 170 años luz de la Tierra.

Representación del disco protoplanetario que rodea la estrella TW Hydrae. (Foto: ESO/M. Kornmesser)

El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha informado en un comunicado que un grupo de investigadores del Observatorio de Leiden (Holanda) detectó por primera vez alcohol metílico (metanol) en el disco protoplanetario que rodea a una joven estrella.

El metanol "desempeña un papel primordial en la creación de la rica química orgánica necesaria para la vida" y es una "pieza vital" para la formación de los compuestos más complejos de importancia prebiótica como los aminoácidos, según explica  ESO.

Ryan A. Loomis dijo, "la presencia de metanol en estado gaseoso en ese disco es un indicador de los ricos procesos químicos orgánicos que se dan en una etapa temprana en la formación de estrellas y planetas",

Según Loomis, "este resultado tiene un impacto en nuestra comprensión acerca de cómo se acumula materia orgánica en sistemas planetarios muy jóvenes".

El descubrimiento ha sido posible gracias a las observaciones que realizó este equipo usando el radiotelescopio ALMA, el más potente que puede cartografiar la composición química y la distribución de gas frío en los discos cercanos a la Tierra.

El metanol es un compuesto orgánico muy complejo que se forma en la fase de hielo, a diferencia de otros compuestos presentes en el espacio, que se forman cuando están en fase gaseosa o por una combinación de fase gaseosa y fase sólida.

La estrella TW Hydrae tiene unas características bastante parecidas a las del sistema solar hace más de 4.000 millones de años durante su periodo de formación .