INTERESANTE: Una nueva investigación muestra cómo se dispersaron los pájaros cantores de Australia.

Si bien es ampliamente aceptado que los pájaros cantores se originaron desde el continente australiano, cómo y cuándo se diversificaron y colonizaron el resto del mundo sigue siendo un misterio.

Investigadores de la Universidad de Kansas, Universidad del Estado de Louisiana y otros tres instituciones reconstruyen la historia evolutiva de los pájaros cantores que utilizan miles de secuencias de ADN de los linajes mayoría de pájaros cantores e información del registro fósil para proporcionar respuestas a estas preguntas. 

Encontraron que los pájaros cantores se comenzaron a diversificar hace unos 33 millones de años y se sometieron a una amplia diversificación en Australia. Por otra parte, los investigadores también encontraron que los primeros pájaros cantores dispersos de Australia hace unos 23 millones de años a través de principios de islas en el archipiélago de Indonesia en Asia y posteriormente todo el mundo. 

Esta nueva investigación fue publicada en Nature Communications el 30 de agosto. "Uno de los retos con el desciframiento de la historia evolutiva del pájaro cantante  es que se ha diversificado con tanta rapidez que los estudios anteriores tuvieron dificultades para estimar el patrón de ramificación del árbol genealógico del pájaro cantante", dijo el autor Rob Moyle, profesor KU de ecología y biología evolutiva y comisario de ornitología en el Instituto de Biodiversidad KU. 

"Con los avances en la tecnología de secuenciación de ADN, hemos sido capaces de recoger una cantidad sin precedentes de datos de secuencia de ADN que ayudó a clarificar las relaciones de pájaros cantores." Los pájaros cantores constituyen el mayor grupo de aves, con alrededor de 5.000 especies, lo que representa casi la mitad de la diversidad de aves. Se encuentran en casi todos los rincones del mundo, con la excepción de la Antártida, e incluyen los cuervos y gorriones familiares, así como cantantes elaborados como sinsontes y aves lira. Con una mejor comprensión del árbol genealógico pájaro cantante, Moyle y sus colegas fueron capaces de deducir la historia de la colonización emprendida por los antepasados ​​de pájaros cantores.

La dispersión de los pájaros desde Australia a través de Indonesia, dijo Moyle, parece una explicación obvia para cualquiera que conozca la geografía del mundo; pero hay que tener en cuenta que decenas de millones de años atrás, la geografía del mundo se parecía mucho diferente debido proceso constante de la Tierra de los movimientos de las placas tectónicas. "Hace treinta y tres millones de años, Australia estaba a miles de kilómetros de distancia de cualquier continente, y Nueva Guinea apenas existía", dijo Moyle. 

Otra cuestión confundiendo nuestra comprensión de la evolución del pájaro cantante es la edad estimada del grupo, dijo el co-autor principal Carl Oliveros, un investigador post-doctoral en la Universidad del Estado de Louisiana. "Nuestra estimación de la edad de los pájaros cantores es aproximadamente la mitad de la mayoría de las estimaciones previas, la colocación de la evolución del pájaro cantante en un paisaje geológico muy diferente lo que se pensaba", dijo Oliveros, quien obtuvo su doctorado en ecología y biología evolutiva en KU. 

"Por lo tanto la hipótesis previa de dispersión a larga distancia por los pájaros cantores de Australia a África a través de las masas de tierra del Océano Índico se puso en tela de juicio debido a que estas islas del Océano Índico se sumergieron en el momento en que pensamos los pájaros cantores diversificados." Oliveros y sus colegas de trabajo también proporciona una explicación alternativa a la gran diversidad de pájaros cantores que se encuentran en la actualidad sólo en Nueva Guinea. 

La investigación anterior sugiere que los pájaros cantores diversificado ampliamente en proto-islas de Nueva Guinea antes de la colonización de las zonas adyacentes. Sin embargo, Oliveros y sus colegas creen que los pájaros cantores fueron sometidos a una elevada diversificación en Australia y posteriormente colonizaron Nueva Guinea después de la formación de la masa terrestre de Nueva Guinea. 

Ellos sugieren que la aridez de Australia causó la extinción de los linajes de aves canoras forestales adaptadas en el continente, que dejaron vestigios de los primeros colonizadores como linajes supervivientes únicos en Nueva Guinea. Según los investigadores, esta idea está apoyada por la presencia de fósiles en Australia de plantas y mamíferos que actualmente sólo se encuentran en Nueva Guinea.

El estudio utilizó muestras de tejido de aves depositados en el Instituto de Biodiversidad KU recogen de expediciones a 25 países dentro de los últimos 25 años. Esta investigación es apoyada por fondos de la Fundación Nacional de Ciencia , KU y del Estado de Louisiana.