Conozca el arco geodésico de Struve: La Línea de 2.820 Km que produjo la primera medición precisa del tamaño de la Tierra.

Desde la costa norte de Noruega hasta la costa sur de Ucrania se dirige una cadena de puntos de medición de triangulación que en conjunto forma el Arco geodésico de Struve.


La estación situada más al norte del Arco geodésico de Struve se encuentra en Fuglenes, Noruega. Crédito de la imagen: Francesco Bandarin / Wikimedia

Se extiende desde Hammerfest (Noruega) en las costas del Océano Ártico a Nekrasivka (Ucrania) por el Mar Negro, una distancia de 2.820 kilometros, serpenteando dentro y fuera de numerosos territorios, que hoy pertenecen a diez países diferentes.


Una estación de Arco geodésico de Struve en Letonia. Crédito de la imagen: Jānis U./Wikimedia

El arco fue establecido por el científico ruso de origen alemán Friedrich Georg Wilhelm von Struve, que  llevó a cabo una encuesta de treinta y nueve años de duración, entre 1816 y 1855, para determinar la forma y el tamaño de la Tierra. La encuesta produjo la primera medición precisa de un arco de meridiano, que a su vez permitió la primera medición precisa del diámetro de la tierra.

La determinación del tamaño y forma de la tierra era uno de los problemas más importantes para los filósofos de la naturaleza desde los tiempos antiguos. En el siglo segundo antes de Cristo, el astrónomo y matemático griego, Eratóstenes, desarrolló un método para determinar el radio de la Tierra mediante la medición de una porción de un arco de meridiano y la comparación de que la longitud del correspondiente ángulo subtendido en el centro de la Tierra. Si se conoce la longitud del arco y el ángulo central, el radio se puede calcular fácilmente.

Una estación de Arco geodésico de Struve en Hogland, Rusia. Crédito de la foto: De las Islas / Wikimedia
 

Eratóstenes calculó la longitud del arco midiendo el tiempo que le tomaba a las caravanas  cruzar el desierto. El ángulo se determinó midiendo la diferencia entre la altura del sol entre las latitudes. Aunque la precisión de sus mediciones fueron bajas, Eratóstenes fue capaz de calcular el radio de la Tierra con una precisión del 1%. Desde hace dos mil años, "el método de observación grado" Eratóstenes 'sigue siendo el método más prometedor de la determinación del tamaño de la Tierra.


Mapa del Arco geodésico de Struve donde los puntos rojos identifican los sitios del patrimonio mundial.

¿Qué fue lo que mejoró la metodología de medición?

En el siglo 16, una nueva técnica de medición llamada "triangulación", que fue desarrollada de forma tal que  sólo se necesitaban distancias cortas para ser medida con precisión, mientras que las largas distancias podrían determinarse mediante una cadena de triángulos conectados. Esto ha permitido a los astrónomos y cartógrafos utilizer la  triangulación para medir con precisión distancias largas que se extendían por cientos y miles de kilómetros.

Una estación de Arco geodésico de Struve en Alta, Noruega. Crédito de la imagen:aoiaio / Wikimedia
 

Durante el siglo 18, muchos arcos fueron construidos alrededor de Europa, pero el arco de Struve fue el arco más largo cuando fue creado, y permaneció así durante más de un siglo. También fue la medida más precisa, producto de que estaba fuera  sólo 4 mm por cada 1 kilómetro. En otras palabras, usando el arco del radio de Struve  la Tierra se calculó  dentro de 223 metros de su valor real.

Un marcador Arco geodésico de Struve en el Observatorio de Tartu en Tartu Viejo.Crédito de la imagen: Graham Piedra / Flickr
 

El Arco geodésico de Struve originalmente constaba de 258 triángulos de conexión y 259 puntos de triangulación. En el momento de su creación, el arco pasa a través de dos países -Union de Suecia-Noruega y el Imperio ruso. Pero los cambios en las fronteras políticas han esparcido los puntos en diez naciones -noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Estonia, Latvia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania y Moldavia. Los puntos o estaciones están marcados en diferentes formas - algunos son agujeros perforados en rocas, algunos son cruces marcadas en la superficie de la roca, otros son mojones construidos con rocas. Algunas estaciones también tenían monumentos conmemorativos erigidos.

 

Una estación de Arco geodésico de Struve en Lituania. Crédito de la imagen: Stefan Krasowski / Flickr

 

Fuera de la original, 259, 34 estaciones fueron inscritas en conjunto bajo la lista de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.