Explorando un valle remoto en el Monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África, se ha encontrado un árbol imponente que alcanza más de 260 pies en el cielo. Eso es suficiente para hacerlo el nuevo poseedor del récord para el árbol más alto en todo el continente de África, informa New Scientist.
Foto: Andreas Hemp
El ejemplar gigante es un Entandrophragma excelsum, una especie rara que se encuentra típicamente en bosques semideciduos de tierras altas, y puede tener más de 600 años de edad. Investigadores observaron por primera vez el colosal tamaño de algunos de los árboles del valle durante una expedición hace 20 años, pero la lejanía del lugar mantiene la verdadera altura de la vegetación en secreto hasta que los investigadores encontraron recientemente su camino allí.
En total, 32 ejemplares fueron medidos con instrumentos láser, con los 10 más altos registrando más de 190 pies. El árbol del récord es todavía significativamente más corto que el árbol más alto del mundo, una secuoya costera en el norte de California que mide más de 379 pies — pero sigue siendo impresionante teniendo en cuenta su ubicación. África no es un continente normalmente conocido por sus imponentes árboles.
Los árboles en este valle se nutrieron de ricos suelos volcánicos, temperaturas altas y niveles más altos de lo normal de precipitación, que sin duda les ayuda a llegar a tales alturas.
"Son como una ciudad en el bosque," describe Andreas Hemp, uno de los investigadores del equipo.
Su ubicación aislada también les ayuda a crecer por otra razón: son relativamente seguros de los esfuerzos de registro que han diezmado el hábitat de bosque en otros lugares. La arboleda se encuentra fuera de las fronteras del Parque Nacional Kilimanjaro, que significa son todavía vulnerables. Pero su descubrimiento podría conducir a una expansión del parque que abarca la arboleda y protege a los árboles.
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