¡LO ÚLTIMO! Antiácido para la atmósfera podría enfriar el planeta tierra.

Geoingeniería. Lo podrías saber como el intolerante esquema para rescatar a los grandes contaminadores, un último esfuerzo para salvar la humanidad o innecesariamente un peligroso intento de intervenir en los sistemas naturales de la tierra.

¿Uno de los compuestos más abundantes de la corteza terrestre inyectado en la estratosfera podría protegernos contra los impactos del calentamiento global? (Crédito: NASA)

En cualquier caso, la hinchazón de las emisiones de CO2  y el aumento de las temperaturas global significa que un montón de científicos están pagando el concepto con mucha atención. Entre éstos está un equipo de  investigadores de Harvard que ha descubierto un nuevo tipo de aerosol que dicen podría introducirse con seguridad en la atmósfera para echar  hacia el espacio el calor de nuevo y ayudar a reparar la capa de ozono mientras que está en él.

Una variedad de ideas aparentemente radicales caen bajo el paraguas de la geoingeniería. En términos generales, significa alterar el medio ambiente terrestre para empujar hacia atrás contra los impactos del calentamiento global. La propagación del hierro en todo el océano para promover el crecimiento de plancton chupadores de carbono,  lanzamiento de protectores contra el calor en órbita y agrega partículas que reflejan el sol a la atmósfera son algunas soluciones que han sido flotadas.



Este último ejemplo ha ganado un poco de atención en los últimos años, pero eso no quiere decir que sea sin graves inconvenientes. La idea se inspira en los volcanes en erupción, que arrojan partículas hacia arriba en la estratosfera donde reflejan la luz del sol en el espacio, causando enfriamiento temporal del planeta. Mientras que estas partículas pronto caen nuevamente a la tierra y permiten  que el planeta empieza a calentarse otra vez, el pensamiento con supuesta geoingeniería solar es que esta fina capa de aerosoles de sulfato reflexivo es reemplazada para mantenerlo fresco.

Aunque esto podría ayudar a resolver una crisis, es probable que crearía otra. Una vez en la estratosfera, estos aerosoles producen ácido sulfúrico que erosiona la capa de ozono, que juega el papel fundamental de absorber luz ultravioleta del sol que nos proteje de la piel y otros tipos de cáncer. Y con el ozono una vez agotado que ahora está a punto de corregirse cortesía de un esfuerzo global de 30 años, volver a ponerlo en peligro una vez más no sería ambientalmente prudente.

Por lo que los científicos han estado explorando formas de superar este dilema con la investigación en no aerosoles reactivos que no se comerán  la capa de ozono con tal fervor, con un número de alternativas que muestra cierta promesa. Pero los investigadores de la escuela de la ingeniería y Ciencias aplicadas John A. Paulson de Harvard, han encontrado éxito adoptando el enfoque opuesto, al investigar los aerosoles que son altamente reactivos.

"En cualquier momento que se introducen  superficies incluso inicialmente inestables a la estratosfera, se producen reacciones que resultan en destrucción de ozono, debido a que están cubiertas con ácido sulfúrico," dice Frank Keutsch, coautor del nuevo estudio. "En lugar de tratar de minimizar la reactividad del aerosol, queríamos un material que es altamente reactivo pero en una forma que evitaría la destrucción de ozono".

Keutsch y sus colegas sabían que el aerosol que buscaban tendría que neutralizar del ácido sulfúrico, nítrico y clorhídrico sobre su superficie, para evitar dañar la capa de ozono. Descartando los elementos inadecuados de la tabla periódica y luego a través de modelación de la química estratosférica, el equipo aterrizó en Calcita, un constituyente de las rocas como piedra caliza, mármol y tiza y uno de los compuestos más comunes de la corteza de la tierra.

"Esencialmente, terminamos con un antiácido para la estratosfera", dijo Keutsch.

Los investigadores calculan que la Calcita podría no sólo reflejar la luz en el espacio y enfriar el planeta, sinó activamente reparar la capa de ozono mediante la neutralización de los ácidos causados por la contaminación que poner en marcha las reacciones químicas perjudiciales. Han comenzado las pruebas de laboratorio que simulan condiciones estratosféricas para ver si su teoría se mantiene y hay un montón de preguntas a ser respondidas antes de que este enfoque sea considerado para el mundo real, y aún así, es poco probable que ofrecer más que una solución tipo curita.

"La geoingeniería es como tomar analgésicos," dijo Keutsch. "Cuando las cosas están realmente malas, los analgésicos pueden ayudar pero no abordan la causa de la enfermedad y pueden causar más daño que bien. Realmente no sabemos los efectos de la geoingeniería, pero por eso estamos haciendo esta investigación".

La investigación fue publicada en the Proceedings of the National Academy of Sciences.