Este pequeño rectángulo negro rápidamente y sin esfuerzo desinfecta el agua.

En todo el mundo, 663 millones de personas carecen de acceso a agua potable. Desafortunadamente, la desinfección de agua contaminada puede ser un procedimiento elaborado, costoso y que requiere mucho tiempo– por ejemplo, la desinfección del agua con los rayos UV puede tomar hasta 48 horas, limitando la cantidad de agua que puede ser tratada. Un nuevo dispositivo creado por investigadores de la Universidad de Stanford y el SLAC National Accelerator Laboratory soluciona este problema: es un pequeño rectángulo negro que aprovecha la luz del sol para desinfectar el agua en 20 minutos exactos.

Mientras que el rectángulo se ve como un simple bloque de vidrio negro, realmente está cubierto de disulfuro de molibdeno nanoestructurado. Las escamas finas se colocan juntas hacia los lados para que los bordes del laberinto estén expuestos al agua. Cuando el bloque se coloca en agua y luego se deja al sol,  reacciona con la luz del sol y el agua, formando peróxido de hidrógeno y otras sustancias químicas antibacterianas. Poco después, los productos químicos se disipan y dejan el agua cristalina.

La razón de que este dispositivo funciona es porque el disulfuro demolibdeno es un fotocatalizador, liberando electrones que generan reacciones químicas que tienen lugar en el agua. Si bien es una novedad prometedora, solo puede desinfectar el agua, no filtrarla. Por lo que los contaminantes industriales todavía tendrían que ser una preocupación en muchas partes del mundo. La tecnología aún requiere más investigación antes de que se pueda utilizar en el campo, puesto que no está claro exactamente qué cepas de bacterias se pueden eliminar mediante este proceso.