Encuentran los secretos de la inmortalidad de los tardígrados

Los tardígrados, a veces conocidos como osos de agua, tienen una dureza mítica.

Estos animales microscópicos de ocho patas pueden sobrevivir temperaturas de congelación cercanas al cero absoluto, presión seis veces mayor que la que hay en el fondo del océano, cientos de veces la radiación que aguantaría un humano, y el vacío del espacio.

Los científicos ahora han decodificado su ADN para averiguar cómo lo hacen.

La clave para la supervivencia de los tardígrados es su capacidad para resistir la desecación.

Pueden sobrevivir a estados de sequedad extrema, como si se les negara comida y agua durante 30 años.

Muchos animales desarrollan métodos de resistencia a la desecación (es uno de los usos principales de un exoesqueleto).

Otros animales, como los escarabajos de estiércol, alteran su comportamiento para preservar el agua del cuerpo.

Lo que hace a los tardígrados diferente, es que la resistencia a la desecación está incrustada dentro de su ADN.

"Identificamos un número de sistemas genéticos en los tardígrados que probablemente juegan conservados, papeles centrales en anhidrobiosis así como componentes únicos de la especie," dice Yuki Yoshida de la Universidad de Keio, co-autor principal del papel que documenta los resultados.

La anhidrobiosis es un estado latente provocado por la sequía en la que un organismo, muy probablemente un Tardigrado, reduce sus niveles metabólicos a estados casi indetectables.

Así que hay un bucle tardigrado: ambientes secos desencadenan anhidrobiosis, y luego los genes producen proteínas que reemplazan el agua que falta en sus células.

Cuando el agua vuelve de nuevo, se reabastecen las células a medida que las proteínas se disuelven.

Aunque es poco probable que seremos capaces de dotarnos de la fuerza sobrehumana del ADN Tardigrado, la humanidad tiene un interés conferido en averiguar que pueden hacerlo.

Los "tardígrados, con sus asombrosas habilidades, puede ofrecernos algunas nuevas formas de lidiar con problemas del mundo real como el transporte de las vacunas", dice el coautor Mark Blaxter a la BBC.