Los Tardígrados serán las últimas criaturas sobrevivientes en la tierra después de que muera el sol.

En el caso de que la tierra sea golpeada por un asteroide, el sol se haga una supernova o el planeta sea empapado por ráfagas de rayos gamma en una explosión energética extrema, las últimas criaturas sobrevivientes no serán cucarachas – serán tardígrados. 

Los investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron recientemente esto después de exponer los microscópicos osos de agua a los únicos fenómenos astrofísicos susceptibles de erradicar la vida en la tierra. 

El equipo no sólo aprendió que el Tardígrado puede soportar temperaturas extremas de hasta 150 °C (302 ° F), descubrieron también que los animales de ocho patas pueden resistir los niveles de radiación de 5000 a 6200 GY (alrededor de la dosis utilizada en algunas formas de quimioterapia), convirtiéndolos en las criaturas más indestructibles de esta tierra.

El Dr. Rafael Alves Batista, investigador del Departamento de física de la Universidad de Oxford, dijo que el objetivo era "estudiar lo que es necesario para matar a toda la vida, no sólo a los humanos." 

Batista agregó que los científicos se sorprendieron gratamente al saber que el oso de agua es increíblemente resistente a la mayoría de las amenazas. 

El coautor del estudio, el Dr. David Sloan, escribió: "para nuestra sorpresa, descubrimos que aunque las supernovas cercanas o los grandes impactos de asteroides serían catastróficos para las personas, los tardígrados podrían no ser afectados." 

"Por lo tanto, parece que la vida, una vez que se pone en marcha, es difícil de eliminar por completo."

A diferencia de los seres humanos, el Tardígrado es extremadamente durable. 

Como se mencionó anteriormente, los animales son resistentes a los altos niveles de radiación y pueden soportar temperaturas astronómicamente altas. 

Además, los osos de agua fueron congelados una vez durante treinta años, descongelados y se encontró que todavía estaban vivos. 

Batista dijo, "sin que nuestra tecnología nos proteja, los humanos somos una especie muy sensible." 

"La vida en este planeta puede continuar mucho después de que los humanos se hayan ido". 

Como resultado de los hallazgos, los investigadores concluyeron que los osos de agua podrían vivir en la tierra por al menos 10.000.000.000 años y sólo serían aniquilados cuando el sol explote. "Un gran número de especies, o incluso géneros enteros pueden extinguirse, pero la vida en su conjunto seguirá adelante", dijo Sloan.

Algunos no son sorprendidos por la dureza del oso de agua, considerando que Rusia encontró que la especie se aferraba a la estación espacial internacional — viva — incluso mientras estaba expuesta al vacío del espacio. 

Sin embargo, el hallazgo es emocionante para los científicos que desean encontrar la vida en otros planetas. 

Batista dijo, "si los tardígrados están tan cerca de indestructibles como son en la tierra, es posible que haya otros ejemplos de especies resilientes en otras partes del universo." 

Si los tardígrados son las especies más resistentes de la tierra, quién sabe qué más hay. 

Podrían existir otras criaturas similares a los Tardígrados en otros lugares. "Tenemos que seguir buscando."

Sloan agregó: "nuestro trabajo sugiere que la búsqueda de la vida en esos lugares está justificada aunque el planeta no parezca hospitalario". 

El estudio se publicará pronto en la revista Nature.