Por primera vez, el arroz cultivado en agua salada diluida ha producido un cultivo suficiente para ser comercialmente viable, según un nuevo estudio de científicos chinos.
El equipo de investigación dirigido por el científico agrícola Yuan Longping, también conocido como el "padre del arroz híbrido" de China, plantó 200 tipos de arroz en primavera en la ciudad costera de Qingdao en la provincia oriental de Shandong de China y posteriormente probó su resistencia a suelo salino-alcalino y agua salada diluida; cuatro tipos de arroz mostraron una promesa particular.
Si se tiene éxito a gran escala, estas variedades de arroz resistentes a la sal podrían convertir el espacio anteriormente no cultivable en tierras agrícolas productivas.
Para probar la resistencia del arroz en ambientes salinos-alcalinos, los científicos bombearon agua salada del mar amarillo, en el cual Qingdao está situado. El agua de mar fue diluida por primera vez para lograr un nivel de salinidad de .3 por ciento, luego aumentó gradualmente a 6 por ciento.
Aunque los investigadores esperaban sólo una producción de alrededor de 4,5 toneladas por hectárea, "los resultados de las pruebas superaron ampliamente nuestras expectativas", según Liu Shiping, profesor de agricultura de la Universidad de Yangzhou.
Las cuatro variedades de arroz mencionadas en última instancia producen rendimientos de 6,5 a 9,3 toneladas por hectárea. Si bien se sabe que algunas variedades silvestres de arroz sobreviven en ambientes salados, normalmente sólo rinden 1,125 a 2,25 toneladas por hectárea.
El aumento del rendimiento de las variedades de arroz resistentes a la sal podría tener beneficios económicos significativos. "Si un agricultor intenta ahora cultivar algunos tipos de arroz tolerante a la solución salina, lo más probable es que conseguirán 1.500 kilogramos por hectárea."
Eso no es simplemente rentable y ni siquiera vale la pena el esfuerzo ", dijo Yuan." "Los agricultores tendrán un incentivo para cultivar el arroz si podemos duplicar el rendimiento".
Las actuales 100 millones hectáreas de suelo alcalino y salino en China, una quinta parte de las cuales podrían cultivarse con el cultivo adecuado, también pueden experimentar cambios significativos a medida que los agricultores se mueven hacia tierras inutilizables anteriormente informa la agencia Xinhua.
El arroz resistente a la sal resultaría ser un activo para el sur y el sudeste asiático, regiones donde millones de hectáreas se dejan sin usar debido a la alta salinidad.
El equipo planea refinar sus variedades de arroz y técnicas de cultivo, de manera que el arroz resistente a la sal pronto se convierta en una extensión suplementaria del cultivo básico de la región.
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