Mire cómo los caracoles hambrientos ayudan a proteger los ecosistemas del cambio climático.

Es posible que no noten su buen trabajo, pero pequeñas criaturas parecidas a los caracoles conocidas como lapas están realizando un servicio ecológico invaluable comiendo, comiendo y comiendo. 

El consumo de los herbívoros fortalece la resiliencia de un ecosistema en parte haciendo espacio para otras criaturas, haciéndola más diversa y resistente a las presiones de las temperaturas crecientes. "Al principio puede parecer como un ecosistema intacto por los consumidores [herbívoros y depredadores] es mejor," y, bueno, sería mejor para las poblaciones de plantas si eso era todo lo que nos importaba, pero no es mejor para el ecosistema en su conjunto ", dijo Rebecca Kordas" , zoóloga y autora de un nuevo estudio que detalla los beneficios ecológicos de las lapas. 

"Los consumidores son importantes porque mantienen a las poblaciones de la especie que comen en jaque." "Les impide asumir todos los recursos."

Kordas, cuyo trabajo se publicó recientemente en Popular Science, estudió el impacto positivo de la lapas observando las zonas intermareales durante el caluroso verano y comprobando la salud de otras criaturas en ese ecosistema particular. 

Encontró que las estrellas de mar, las anémonas, los mejillones, los percebes y las algas estaban bien cuando las lapas estaban presentes; cuando no lo estaban, las poblaciones de animales no eran tan robustas. 

"Cuando las lapas eran parte de la comunidad, los efectos del calentamiento eran menos severos", dijo Kordas. Kordas y su equipo crearon ecosistemas marinos en la isla de Salt Spring en British Columbia para estudiar los cambios ecológicos en un entorno más controlado.

El principio de los consumidores que afectan el espacio disponible en un ecosistema y, por ende, la alteración de la biodiversidad, también se puede ver en una escala macro. 

Cuando los lobos fueron reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone, por ejemplo, la población de alces fue reducida, permitiendo que los organismos más pequeños prosperen donde previamente habían sido afectados por una presencia de alces de tamaño inferior. 

Asimismo, las nutrias marinas sirven para controlar la población de erizos de mar en los bosques de algas, que protegen las costas del clima extremo y actúan como sumideros de carbono como bosques en tierra. 

"La historia no se trata de lapas, per se, sino que se trata más de preservar los ecosistemas intactos y específicamente, de preservar a los consumidores — herbívoros y depredadores — en los ecosistemas", dijo Kordas de las implicaciones más amplias de su investigación.

"Los ecosistemas intactos estarán mejor equipados para resistir los efectos de un clima cálido." Los ecosistemas degradados, donde las especies han sido removidas, por ejemplo, debido a la recolección o la pesca, no van a estar tan bien cuando se estresan por las temperaturas crecientes.