Los pterosaurios vagaban por los cielos hace mucho tiempo como los primeros animales que evolucionaron a volar después de insectos-y en el desierto de Gobi, los científicos encontraron recientemente los restos de uno que podría haber sido casi tan grande como un avión pequeño.
El masivo pterosaurio vivió alrededor de 70 millones años atrás y pudo haber sido uno de los mayores pterosaurios que jamás caminaron por la tierra, con una envergadura de 36 pies.
Los pterosaurios eran reptiles, según el Museo Americano de historia natural. Eran primos cercanos a los dinosaurios, y algunos eran tan pequeños como un avión de papel. Pero este nuevo pterosaurio era cualquier cosa menos minúscula.
Un equipo internacional liderado por la Universidad de Tokio encontró lo que describían como elementos vertebrales fragmentarios cervicales. De estos huesos fósiles determinaron que la criatura era enorme. Ningún pterosaurio tan grande se había encontrado en Asia hasta éste.
Los dos mayores pterosaurios que conocemos son los quetzalcóatlus, encontrados en la década de 1970 en Texas, y Hatzegopteryx, encontrados en la década de 1990 en Rumania. Estos reptiles tenían envergaduras de alrededor de 32 a 36 pies, y podrían haber alcanzado los 18 pies de altura en el suelo – alrededor de alto como una gran jirafa Toro, según National Geographic.
El expert en pterosaurios de la Universidad de Portsmouth, Mark Witton, quien no fue coautor de este estudio, dijo que existe la posibilidad de que este nuevo pterosaurio hubiera sido incluso más grande que los otros dos.
El nuevo pterosaurio es parte de un grupo llamado azhdarchids, aunque los científicos se muestran reacios a decir que provienen de una nueva especie dado los restos incompletos.
Los pterosaurio posiblemente comían dinosaurios bebé, pero podrían haber sido capaces de tomar presas del tamaño de un humano, según Witton. No habría sido un depredador ápice, porque estaba vivo junto a un pariente de 5,5 toneladas del Tiranosaurio Rex, Tarbosaurus – aunque el pterosaurio probablemente no habría sido el almuerzo de esas criaturas porque en pocos segundos se podría haber lanzado hacia el cielo.
La revista Vertebrate Paleontology publicó el descubrimiento online en octubre. Científicos de Mongolia, Estados Unidos y Japón contribuyeron a la investigación.
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