Si colapsan dos glaciares antárticos podrían inundar cada ciudad costera en la tierra.

Dos de los glaciares de la Antártida están sosteniendo nuestra civilización como rehenes, dijo el meteorólogo Eric Holthaus en una pieza para Grist. 

Pine Island y Thwaites se encuentran entre los glaciares más grandes y de más rápido derretimiento del continente, y podrían desatar 11 pies de subida del nivel del mar si colapsan. 

Eso es suficiente para inundar todas las ciudades costeras de nuestro planeta.

Thwaites y Pine Island se extendían a través de una llanura de más de 150 kilómetros de largo, y el interior se ensancha a una reserva de hielo de dos millas de espesor que es del tamaño de Texas, según Holthaus, que dice que no hay duda de que el hielo se derretirá. 

La pregunta no es si, sino cuan pronto. Si los dos glaciares colapsaran, todas las costas y ciudades costeras podrían inundarse de agua, dejando sin hogar a cientos de millones de refugiados del clima. Y esos eventos podrían ocurrir de 20 a 50 años – demasiado rápido para que los humanos se adapten.

Dos climatólogos, en un estudio publicado en Nature el año pasado, dijeron que un aumento de seis pies en los niveles del océano para el 2100 era más probable que tres pies, pero si las emisiones de carbono continúan aumentando en el peor de los casos, los 11 pies de hielo retenidos en la Antártida podrían ser liberados.

Pero si estos glaciares que tienen kilómetros de espesor, ¿no tomará un tiempo increíblemente largo para que se derrumben? Tal vez no sea el caso en nuestro mundo caliente. 

Holthaus señaló nuevas evidencias diciendo que una vez que alcanzamos un determinado umbral de temperatura, los estantes de hielo del glaciar se extienden hacia el mar – como los de Thwaites y Pine Island – y podrían derretirse desde abajo hacia arriba, acelerando su desaparición.

Holthaus observó que no todos los científicos creen que hay causa de pánico. El científico líder de National Snow and Ice Data Center Ted Scambos dijo que los dos glaciares no pueden derrumbarse juntos a la vez-y el derrumbamiento rápido todavía produciría varios icebergs que podrían retardar la tarifa del retiro y actuar como estante de hielo temporal. 

Pero la comunidad científica está empezando a pensar que necesitamos más investigación sobre el riesgo de un aumento rápido del nivel del mar, según Holthaus.

El científico principal de la capa de hielo de la Universidad de Michigan, Jeremy bassis, dijo: "cada revisión a nuestro entendimiento ha dicho que las hojas de hielo pueden cambiar más rápido de lo que pensábamos." 

No predijimos que Pine Island iba a retirarse, no predijimos que Larsen B iba a desintegrarse. Tendemos a mirar estas cosas después de que han pasado.