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jueves, 21 de diciembre de 2017

Científicos encuentran en cuevas submarinas de Yucatán sorprendente ecosistema basado en metano.

Las cuevas submarinas han sido descritas como una de las últimas fronteras inexploradas de la tierra. 


Un equipo internacional recientemente estuvo indagando en las cuevas inundadas de la península de Yucatán en México y encontraron metano y carbono orgánico disuelto que sostienen la red alimenticia en estas cuevas, con un ecosistema similar al de las filtraciones profundas del océano frío.

Maya Lore describió las cuevas submarinas en México como un fantástico inframundo. Mientras que las cuevas no son míticas, causaron sorpresas para los 10 científicos que recientemente llevaron a cabo lo que el United States Geological Survey (USGS) calificó como "el estudio ecológico más detallado jamás encontrado para un ecosistema de cuevas costeras que siempre está bajo el agua". 

Estos investigadores encontraron metano y las bacterias que lo comen sirven como el eje del ecosistema. El autor principal del estudio David Brankovits de la Texas A&M University at Galveston dijo en una declaración, "encontrando que el metano y otras formas de materia orgánica disuelta sobre todo invisible son la Fundación de la web del alimento en estas cuevas explica porqué los animales adaptados a cuevas son capaces de prosperar en la columna de agua en un hábitat sin evidencia visible de alimentos.

Investigaron la red de cavernas de Ox Bel Ha, un complejo de estuarios subterráneos del mismo tamaño que la bahía de Galveston. 

El metano de forma natural en estas cuevas migra hacia abajo, en lugar de hacia arriba como lo haría normalmente cuando se forma en los suelos, por lo que las bacterias y los microbios pueden alimentarse del metano.

Estudios previos postulaban que la vegetación y el detritus comprendían la mayoría del material orgánico para los alimentos de microbios en las cuevas, según el USGS, por lo que los científicos se sorprendieron al descubrir cuán importante es el metano para la red alimenticia de las cuevas. 

Hay pocos escombros superficiales para servir como alimento profundamente en las cuevas, así que los microbios dependen del metano como de otros orgánicos disueltos que se filtran abajo del techo de las cuevas. 

Una especie de camarón adaptado a la cueva recibe alrededor del 21 por ciento de su nutrición vía metano.

La revista Nature Communications publicó la investigación en línea a finales de noviembre. Científicos de instituciones de Estados Unidos, Suiza, Holanda, Noruega y México contribuyeron a la labor.

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