La NASA escoge a dos finalistas para una nueva y emocionante misión robótica.

La NASA está planeando una misión robótica para mediados de 2020, y han elegido a dos finalistas para un posible destino. 

Una opción podría enganchar una muestra de un núcleo de cometa, que podría ayudarnos a entender los orígenes de la vida y los océanos en la tierra. 

El otro podría volar a la luna Titan de Saturno – que los científicos piensan que tiene un ingrediente para la vida y también tiene suficientes recursos energéticos para una colonia de tamaño estadounidense.

De las 12 propuestas presentadas, la NASA ha seleccionado dos conceptos finalistas para su misión robótica prevista en algún momento de la próxima década. 

Uno es el cometa Comet Astrobiology Exploration Sample Return (CAESAR), que intentaría reunir una muestra del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Según la NASA, los colectores están compuestos de "materiales de estrellas antiguas, nubes interestelares, y el nacimiento de nuestro sistema solar". 

La obtención de una muestra podría ayudarnos a entender cómo esos materiales podrían haber desempeñado un papel en la tierra primitiva.

La opción dos es un viaje a Titán. La NASA podría enviar Dragonfly, un lander de doble Quadcopter, al mundo oceánico cerca de Saturno para "explorar la química prebiótica y la habitabilidad de docenas de sitios" – algunos cientos de kilómetros de distancia. 

Dragonfly podría realizar estudios sísmicos, geográficos de imagen para profundizar en los procesos geológicos, y monitorear las condiciones superficiales y atmosféricas.

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de misión científica de la NASA, dijo en un comunicado: "este es un gran salto hacia adelante en el desarrollo de nuestra próxima misión audaz de descubrimiento de la ciencia. 

Estas son investigaciones tentadoras que buscan responder a algunas de las preguntas más importantes en nuestro sistema solar hoy ".

La Universidad de Cornell lidera el equipo detrás de CAESAR, mientras que el laboratorio de física aplicada de la Universidad John Hopkins está detrás de Dragonfly. 

Ambos recibirán financiamiento hasta el final del próximo año para desarrollar aún más las ideas, y la NASA planea elegir una en 2019.