Encuentran planeta tan oscuro que absorbe casi el 99% de la luz.

Los astrónomos han encontrado uno de los planetas más extraños a 466 años luz de la tierra.

El planeta encontrado es tan oscuro, que los astrónomos piensan que absorbe casi toda la luz que lo golpea a través de una densa capa de neblina. 

El planeta misterioso ha sido comparado con el carbón de leña y es uno de los planetas más oscuros jamás descubiertos.

Conocido WASP-104B, es uno de los planetas más oscuros que hay. El planeta misterioso es un gigante gaseoso, del tamaño de nuestro Júpiter, y orbita su estrella una vez cada 1,75 días.

Pero a diferencia de Júpiter, que está muy lejos del sol, este mundo gigante está tan cerca de su propia estrella que la intensa radiación emitida por la estrella ha "barrido" completamente su atmósfera y las nubes, lo que permite que elementos como el sodio y el potasio suban a la niebla y el fuego en la superficie (más de 1.200 grados centígrados) que rodea el siniestro planeta.

Como la mayoría de los Júpiter caliente, WASP-104B es de marea cerrada, lo que significa que un lado siempre se enfrenta a su estrella.

Resulta que tanto el sodio como el potasio son capaces de absorber hasta el 99 por ciento de la luz que refleja la superficie de WASP-104B, permitiendo que los científicos incluyan el "Júpiter oscuro" en una lista corta que constituye la categoría de "planetas oscuros" que los científicos han descubierto.

Los investigadores exploraron las increíbles características de absorción de luz en un papel científico subido al servidor académico Preprint, arXiv.

Pero, si el planeta está tan oscuro y está tan lejos, ¿cómo lo encontraron?

¿Cómo encontrar un planeta que absorba casi el 99% de la luz?

El planeta fue encontrado usando su sombra.

Cuando un planeta cruza frente a su estrella (lo que en la astronomía se llama "tránsito"), esconde una pequeña parte de su luz, revelando su presencia a los observadores en la tierra.

WASP-104B fue descubierto en el 2014 como parte de la búsqueda gran angular para el proyecto de los planetas (Wide-Angle Search for Planets project, WASP), pero en ese entonces parecía que era un gigante caliente.

WASP-104B era un planeta que se destacó entre los otros por la velocidad de su órbita, más alta que el resto de los planetas gigantes en la categoría de "Júpiter caliente", que también se caracterizan por ser capaz de orbitar su estrella en cuestión de días.

Sin embargo, en ese momento, no era posible descubrir nada más al respecto que daría una pista sobre su apariencia.

Años más tarde, el telescopio espacial Kepler logró identificarlo como parte de un subgrupo más raro de Júpiter caliente.

Uno compuesto de planetas que absorben mucha más luz de la que reflejan.

Fue entonces cuando los astrónomos se dieron cuenta de que la WASP-104B podría ser, incluso, el mundo más oscuro jamás visto hasta ese momento.

Kepler registró repetidamente el período antes y después de su tránsito, una técnica que puede arrojar pistas sobre el propio planeta, incluyendo la cantidad de luz reflejada en ella: y la respuesta fue... prácticamente ninguna.

Hasta ahora, el planeta más oscuro es otro Júpiter caliente llamado TrES-2B, que se cree que refleja tan poco como el 0,1 por ciento de la luz que lo golpea.

Sin embargo, el título de TrES-2b's se puede desafiar mientras que los astrónomos continúan investigando WASP-104B. 

Los expertos dicen que podría ser que WASP-104B tiene un potencial real de impugnar por ese título.