APRENDAN. La estevia: mucho más que un edulcorante.

La planta conocida en muchos sitios como 'Stevia rebaudiana' es originaria de las zonas tropicales de Sudamérica. Se la conoce como hierba dulce por sus propiedades edulcorantes y ha estado siendo empleada durante cientos de años por los indios americanos guaraníes debido a su capacidad para endulzar pero también su uso como planta medicinal y por eso se ha incorporado a sus recetas tradicionales.

Fuente: Internet
 

Según ha explicado el doctor Víctor López, profesor e investigador del Departamento de Farmacia de la Universidad San Jorge de Zaragoza, aunque la planta fue clasificada botánicamente por el naturalista Moisés Santiago Bertoni y sus principios activos estudiados por el químico Ovidio Rebaudi en el siglo XIX e inicios del XX es en los últimos seis años cuando se ha popularizado su uso en Europa por su capacidad para endulzar. 

"A pesar de ser una planta originaria del trópico sudamericano en la actualidad se está cultivando en muchas zonas del mundo y de Europa, es España, con sus plantaciones en Andalucía, es la mayor productora de la planta", comenta el investigador. 

La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, según sus siglas en inglés de 'European Food Safety Authority') ha reconocido a nivel legal su uso como edulcorante y ha permitido la venta de extractos que con este fin deben de contener un 95% de glucósidos de esteviol, que son los principios activos de la planta que le confieren su dulzor.

Estos extractos autorizados en la Unión Europea tienen la denominación de E-960. Ya se sabe que los glucósidos de esteviol tienen un poder edulcorante  300 y 500 veces superior a la sacarosa y que  superan a edulcorantes como el aspartamo, la sacarina o el acesulfamo. 

Recordando que los extractos edulcorantes E-960 no pueden equipararse a la planta, por que constituyen tan solo una parte de sus principios activos aislados. Además, el investigador ha dicho que a pesar de haber sido aprobado por las autoridades europeas y presentarse en dosis que no poseen propiedades farmacológicas, y debido a que es un producto nuevo y con escaso tiempo en el mercado, las mujeres embarazadas deberían abstenerse de su consumo.

La estevia como planta en si, no solo endulza sino que los estudios hechos hasta el momento indican que la planta y los glucósidos de esteviol que poseen propiedades bioactivas interesantes para la salud.  

Los estudios sugieren que  los glucósidos de esteviol y los extractos de estevia son seguros tanto en personas sanas como en pacientes hipertensos y diabéticos.