¡ERR DIACHE! Científicos detectan en el espacio una molécula clave para la vida.

Unos científicos han hallado por vez primera en el espacio una molécula orgánica compleja que tiene la misma estructura asimétrica que las moléculas  claves para la vida en la Tierra.

Se encontró óxido de propileno en el centro de la Vía Láctea. (Foto: B. Saxton; NRAO/AUI/NSF)

Los  investigadores informaron la detección de una molécula orgánica compleja llamada óxido de propileno en una gigantesca nube de gas y polvo cerca al centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Similar a un par de manos humanas, algunas moléculas orgánicas como el óxido de propileno tienen versiones idénticas de sí mismas, una propiedad que en química se denominada quiralidad.

Los científicos tienen mucho tiempo estudiando por qué los seres vivos usan solo una versión de ciertas moléculas, como la forma de "mano derecha" de la ribosa (la columna vertebral del ADN).

El descubrimiento de óxido de propileno en el espacio alimenta las teorías de que la quiralidad tiene orígenes cósmicos.

"Es un paso adelante pionero en nuestra comprensión de cómo son hechas las moléculas prebióticas en el universo y los efectos que podrían tener en los orígenes de la vida", ha dicho en un comunicado el químico Brett McGuire, del National Radio Astronomy Observatory en Charlottesville, Virginia.

Esta clase de moléculas, vitales para la biología, anteriormente habían sido descubiertas en meteoritos en la Tierra y en cometas en nuestro propio sistema solar, pero nunca antes en una enorme extensión del espacio interestelar.

El hallazgo alimenta la noción de que los elementos químicos para construir la vida en la Tierra al principio de su historia, provienen de cuerpos celestes como meteoritos y cometas que incorporaron estas moléculas del espacio.