¡FASCINANTE! Esta especie es biológicamente inmortal. MIRA DE CUÁL SE TRATA.

Aunque sea difícil de creer, la inmortalidad biológica existe. Pero no nos referimos a la propiedad de no morir. Sino a la de no envejecer. O mejor dicho, no morir de viejo, al menos. Y existe una especie que ha conseguido alcanzarla.

Turritopsis sp.

Básicamente, los estados de la vida son  dos: vivo o no vivo. Hasta aquí todo va bien. Sin embargo, desde pequeños conocemos que se caracteriza por un proceso finito que comienza en un estado, con el nacimiento, y termina en la muerte. ¿Qué sucede entonces cuando  saltamos esta regla? Existe al menos un animal considerado como biológicamente inmortal. Y puede ser que no sea el único. ¿Quiere decir que no puede morir? Claro que no. Todo lo vivo se encontrará tarde o temprano con la muerte. Sencillamente, no lo hace de viejo. De esta forma es como vive Turritopsis.

La complicada vida de una hidra

El ciclo de los cnidarios es bien complejo y lleno de numerosos matices. Las hidras son una fase de lo que  se conoce como "medusas", cnidarios. Pero medusas de un categoría especial que se caracteriza por vivir sésiles, pegadas al suelo o roca. Dependiendo de la especie, el ciclo de vida  de una medusa se caracteriza por tener una fase de larva, la cual pasa a ser un pólipo, que es  una colonia del animal de la cual surgen las medusas, que suponen la fase adulta del animal. Esta es la simplificación de un ciclo muy complejo y lleno de matices que prácticamente ha permitido que los cnidarios hayan colonizado casi todo el mundo. Algunas se han especializado en permanecer más tiempo como pólipos, pegadas al suelo (como en los corales). Otras permanecen  todo el tiempo como medusas. La medusa luego que madura sexualmente puede reproducirse, creando una nueva larva que comenzará de nuevo el ciclo.

Biológicamente inmortal

Ahora bien, volvamos a Turritopsis. Este cnidario pasa gran parte de su tiempo como pólipo, o sea, como una hidra. Llegado el tiempo, una pequeña medusa va a salir de la colonia y se reproducirá sexualmente con otros miembros de su especie. Pero, dependiendo del destino, en vez de pasar sus últimos días de vida como una  medusa, puede comenzar una extraña fase. Para ocurrir esto, debe encontrarse en una situación de estrés ambiental, que es lo que dispara el proceso. Si no es así, la medusa seguirá hasta la muerte. Pero si se dan estas condiciones especiales, entonces comenzará esta otra vía. En ella, su cuerpo se irá deteriorándo mientras vuelven a aparecer estolones y tentáculos propios de un hidrozoo (el pólipo).

Foto: Google

Hidra de Turritopsis

En vez de morir, Turritopsis habrá vuelto de nuevo a su juventud, formando de nuevo una hidra capaz de seguir extendiéndose y comenzando otra vez el ciclo. Esto es lo que se llama biológicamente inmortal. Todos los miembros de Turritopsis son capaces de "volver atrás en el tiempo" siempre y cuando posean ciertas células específicas que realizan un proceso  llamado "transdiferenciación". Así se le llama al proceso de una célula normal, que se transforma en otra completamente distinta.

Foto: Google