¡FASCINANTE! Investigadores detectan hidrógeno en una galaxia lejísima.

Hasta el momento, el hidrógeno es el elemento que más abunda en el universo. Interviene  en el nacimiento de las estrellas y es el combustible que casi todas consumen durante la mayor parte de su vida. El hidrógeno emite una señal bien característica que los radioastrónomos han podido utilizar para localizar galaxias e intentar entender cómo se forman.

Hace dos años, unos investigadores de la Universidad de Swinburne, en Australia, pudieron detectar hidrógeno en una galaxia situada a unos 3.000 millones de años luz de la Tierra, utilizando el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico. 

Este grupo de científicos de diferentes instituciones, estuvieron coordinados por la astrofísica Ximena Fernández, de la Universidad Rutgers, en Nueva Jersey.

Fernández y sus colaboradores,  emplearon el observatorio radioastronómico Karl G. Jansky Very Large Array, en Nuevo México, y pudieron determinar que esta habría contenido miles de millones de estrellas jóvenes y muy masivas, rodeadas completamente de nubes de hidrógeno. “Estas señales a las que nos referimos pudieron haber iniciado su periplo incluso antes de que nuestro planeta existiese”, señala Fernández. “Luego de 5.000 millones de años viajando por el espacio, pudimos captar esta galaxia y la hemos observado  por primera vez”, añade.

De esta forma, los radioastrónomos se convierten, en arqueólogos del cosmos: cuanto más lejos se encuentra el objeto que estudian, más para atrás viajan en el tiempo. “Este es precisamente el objetivo principal de nuestro proyecto, conocer las variaciones que experimenta el hidrógeno en las galaxias a lo largo de su historia”, indica Fernández. “De la misma manera, esperamos averiguar, si en el pasado estas contenían más gas que daba origen a nuevas estrellas que en la actualidad”, concluye.