¡INCREÍBLE! Las abejas son más productivas en la ciudad que en las regiones circundantes.

Las abejas polinizan las plantas con mayor frecuencia en la ciudad que en el campo a pesar de que son más frecuentemente infectadas con parásitos, un factor que puede acortar su vida útil.  Estos fueron los resultados de un estudio realizado por la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU) en conjunto con el Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (idiv) Halle-Jena-Leipzig y el Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ). Los hallazgos fueron publicados recientemente en Proceedings of the Royal Society B.

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Los investigadores han intentado comprender si existía una relación entre el uso humano de la tierra y la polinización de las plantas por las abejas silvestres . Para averiguarlo, se colocan las plantas en nueve lugares dentro y alrededor de Halle / Saale (Alemania). Las plantas habían crecido especialmente en un invernadero en la estación de pruebas de campo de la UFZ en Bad Lauchstädt y, hasta ese momento, no habían tenido contacto con el medio ambiente - o para las abejas silvestres u otros polinizadores.

Los nueve sitios se encuentran ya sea directamente en el centro de Halle o en zonas agrícolas fuera de la ciudad.  Durante el tiempo de floración, los investigadores registraron  cuales plantas los insectos visitaron y la frecuencia con que lo hicieron. Los científicos también capturaron abejas en los sitios de estudio y les examinaron  dos parásitos que afectan principalmente el tracto digestivo de las abejas y que baja la esperanza de vida de los animales.

Los resultados de las dos investigaciones: las plantas son más a menudo polinizadas por insectos, especialmente abejorros, en las zonas urbanas que en las zonas más utilizadas para la agricultura.  Al mismo tiempo, los investigadores encontraron más parásitos en las abejas que fueron capturadas dentro de la ciudad. "Los parásitos son un elemento normal de los ecosistemas naturales. En este sentido, no hay nada malo acerca de esta observación," explica Panagiotis Theodorou, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Instituto de Biología de la LME.. A pesar de que hay más parásitos en las zonas urbanas, las abejas no polinizan las plantas peor.

"El estudio también muestra claramente cómo las condiciones son malas para las abejas salvajes y las plantas que polinizan en el entorno agrícola moderna", dice el profesor Robert Paxton, profesor de biología en MLU, cuyo grupo de trabajo ha dirigido el estudio. Por el contrario, las condiciones en las zonas urbanas son considerablemente mejor: la gente en áreas urbanas cultivan más flores que aumentan la diversidad de plantas y atrae a más abejas - a pesar de estas abejas tienen un mayor riesgo de contraer más parásitos en las ciudades. 

"El hecho de que los abejorros son polinizadores altamente eficientes, a pesar de que están infectados por parásitos , es probable que, debido a que el sistema parásito-polinizador-planta pudo desarrollar durante millones de años. La velocidad significativa con la que los paisajes agrícolas y su uso han cambiado a lo largo de los últimos años no permite adaptaciones similares, que podrían ser una de las principales razones de la disminución observada actualmente en abejas y otros polinizadores ", dice el doctor Oliver Schweiger en UFZ.

El grupo de investigación de Halle ahora investigará cómo los resultados de su estudio sobre la infección del parásito en los abejorros pueden ser transferidos a otras abejas silvestres .