¡LA CEBOLLA! Abejas desarrollan estrategia para prescindir de los machos.

La mayoría de los animales se reproducen sexualmente, lo que significa que se requieren machos y hembras de la especie para sobrevivir. Normalmente, la abeja no es una excepción a esta regla: la abeja reina hembra produce nuevas crías por medio de huevos que han sido fertilizados por el esperma de los zánganos. Sin embargo, una población aislada de las abejas que viven en el sur del Cabo de África ha desarrollado una estrategia de prescindir de los machos.


Una población aislada de las abejas, las abejas que viven del Cabo, en Sudáfrica  han desarrollado una estrategia para reproducirse sin machos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Uppsala ha secuenciado el genoma completo de una muestra de abejas del Cabo y los comparó con otras poblaciones de abejas para averiguar los mecanismos genéticos detrás de su reproducción asexual. Crédito: Mike Allsopp

En la abeja del Cabo, las abejas obreras hembras son capaces de reproducirse asexualmente: ponen huevos que son esencialmente fertilizados por su propio ADN, que se desarrollan en nuevas abejas obreras. Tales abejas también son capaces de invadir los nidos de otras abejas y seguir reproduciendo de esta manera, con el tiempo hacerse cargo de los nidos extranjeros, un comportamiento llamado parasitismo social.

La explicación de este comportamiento único es desconocida, sin embargo, un equipo de investigación de UU ha llegado más cerca de descubrir los mecanismos genéticos detrás de él. El equipo secuenció el genoma completo de una muestra de abejas Cabo y las comparó con otras poblaciones de abejas que se reproducen normalmente. Ellos encontraron diferencias notables en varios genes, lo que puede explicar tanto el tipo anormal de la producción de huevos que lleva a la reproducción sin machos , y el comportamiento único parasitismo social.

"La pregunta de por qué esta población de abejas en Sudáfrica ha evolucionado para reproducirse asexualmente es todavía un misterio. Pero la comprensión de los genes implicados nos acerca a la comprensión de la misma. Este estudio nos ayudará a entender cómo los genes controlan los procesos biológicos como la división celular y comportamiento. Además entender por qué las poblaciones a veces se reproducen asexualmente puede ayudarnos a entender la ventaja evolutiva de las relaciones sexuales, lo cual es una cuestión sumamente difícil para los biólogos evolutivos, dice Matthew Webster ", investigador del Departamento de Bioquímica médica y Microbiología de la Universidad de Uppsala.