Ha habido varias extinciones masivas en la historia de la tierra con consecuencias adversas para el medio ambiente. Investigadores de la Universidad de Zurich han descubierto ahora un nuevo desastre que tuvo lugar hace unos 250 millones de años y cambió por completo la vegetación predominante durante el Triásico Inferior.
Uno de los desastres más grandes conocidos se produjo hace alrededor de 252 millones de años al límite entre el Pérmico y el Triásico. Casi todas las especies marinas que habitaban y dos tercios de todos los reptiles y anfibios se extinguieron. Aunque también hubo breves descensos de la diversidad en el mundo de las plantas, que se recuperaron en el espacio de unos pocos miles de años, lo que significa que condiciones similares a las de antes prevalecieron de nuevo.
El cambio en la flora dentro de un milenios
Los investigadores del Instituto y Museo de Paleontología de la Universidad de Zurich han descubierto ahora una nueva crisis ecológica hasta ahora desconocida en una escala similar en el Triásico Inferior. El equipo dirigido por Peter A. Hochuli y Hugo Bucher reveló que otro evento ha alterado fundamentalmente la vegetación y por más tiempo unos 500.000 años después del desastre natural en el límite entre el Pérmico y el Triásico.
Los científicos estudiaron los sedimentos que se elevan a más de 400 metros de altura desde el noreste de Groenlandia. Curvas de isótopos de carbono sugieren que los helechos y coníferas de semillas prevalentes fueron reemplazadas por las plantas de esporas en el espacio de unos pocos miles de años. Al día de hoy, ciertas plantas como los helechos de esporas siguen siendo famosos por su capacidad para sobrevivir en condiciones hostiles mejor que las plantas más desarrolladas.
Trastorno ecológico catastrófico cambia mundo de las plantas
Hasta ahora, se suponía que el entorno se recuperó gradualmente durante el Triásico Inferior hace 252,4 a 247,8 millones de años."Los drásticos cambios simultáneos, en la flora y la composición de los isótopos de carbono indican que la agitación actual en la vegetación no tuvo lugar hasta el Triásico inferior, es decir, alrededor de 500.000 años más tarde de lo previsto anteriormente", explica Hochuli.
Los investigadores no sólo observaron la muerte masiva de la vegetación en Groenlandia; sino que ya descubrieron los primeros indicios de este cambio de flores hace unos años en muestras de sedimentos de Pakistán. Por otra parte, las últimas dataciones de ceniza volcánica por científicos australianos muestran que el cambio más significativo en el mundo de las plantas no sucedió hasta unos pocos milenios después de que el límite Pérmico / Triásico. Durante este período, el grupo de semillas de plantas Glossopteris indígena se extinguió, un evento que previamente se remontaba al Pérmico. Gracias a estos hallazgos, las secuencias de sedimentos del supercontinente Gondwana en el hemisferio sur ahora necesitan ser reinterpretados.
Probablemente la crisis fue provocada por las erupciones volcánicas
Qué causó este desastre natural recién descrito sigue siendo poco clara. "Sin embargo, vemos un vínculo entre este evento global hasta ahora desconocido y las enormes erupciones volcánicas que conocemos desde el Triásico inferior en lo que hoy es Siberia," explica Bucher, director del Instituto y Museo de Paleontología de UZH.
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