Dos astrónomos, con la ayuda de Twitter-han descubierto la evidencia más fuerte de que una enorme estructura en forma de X hecho de estrellas se encuentra dentro del núcleo central de la Vía Láctea.
Mapa AllSky WISE del cielo que muestra la Vía Láctea. El círculo central indica el centro de la Galaxia y el recuadro muestra una vista mejorada de la estructura en forma de x. Crédito: NASA / JPL-Caltech; D. Lang / Instituto Dunlap
Los modelos anteriores de computadora, las observaciones de otras galaxias, y las observaciones de nuestra propia galaxia han sugerido la existencia de la estructura en forma de X. Pero nadie la había observado directamente; y algunos astrónomos argumentaron que la investigación anterior que señaló indirectamente la existencia de la X podría explicarse de otras maneras.
"Hubo controversia acerca de si existía la estructura en forma de X," dice Dustin Lang, investigador asociado en el Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, y co-autor del artículo que describe el descubrimiento. "Pero nuestro papel da una buena vista de la base de nuestra propia galaxia. Creo que ha proporcionado una muy buena evidencia para la existencia de la estructura en forma de X".
Los resultados aparecen en la edición de julio de la revista Astronomical Journal. El autor principal es Melissa Ness, una investigadora postdoctoral en el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg.
Los modelos anteriores de computadora, las observaciones de otras galaxias, y las observaciones de nuestra propia galaxia han sugerido la existencia de la estructura en forma de X. Pero nadie la había observado directamente; y algunos astrónomos argumentaron que la investigación anterior que señaló indirectamente la existencia de la X podría explicarse de otras maneras.
"Hubo controversia acerca de si existía la estructura en forma de X," dice Dustin Lang, investigador asociado en el Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, y co-autor del artículo que describe el descubrimiento. "Pero nuestro papel da una buena vista de la base de nuestra propia galaxia. Creo que ha proporcionado una muy buena evidencia para la existencia de la estructura en forma de X".
Los resultados aparecen en la edición de julio de la revista Astronomical Journal. El autor principal es Melissa Ness, una investigadora postdoctoral en el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg.
La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada: una colección en forma de disco de polvo, gas y miles de millones de estrellas, 100.000 años luz de diámetro. Está lejos de ser una estructura de disco simple, siendo compuesto por dos brazos espirales, una característica en forma de barra que corre a través de su centro, y un abultamiento central de estrellas. La protuberancia central, como protuberancias de otra galaxia barrada, se asemeja a una caja rectangular o de cacahuete cuando se ve, como lo vemos, desde dentro del plano de la galaxia. La estructura en forma de X es un componente integral de la protuberancia.
Una vista centrada de primer plano de la Galaxia y tintado en Azul la "X" D. Lang / Dunlap Instituto
Los astrónomos creen que el bulto podría haberse formado de dos maneras diferentes: puede haberse formado cuando la Vía Láctea se fusionó con otras galaxias; o se puede haber formado sin la ayuda de las influencias externas como una consecuencia de la barra, que a su vez forma del disco galáctico en evolución. El descubrimiento de Lang y de Ness apoya el último modelo que predice el bulto caja- o en forma de cacahuete y los galácticos X.
Esta última, vista más clara de la protuberancia surgió cuando Lang volvió a analizar los datos publicados anteriormente de la de campo amplio Infrared Survey Explorer (WISE), un telescopio espacial lanzado por la NASA en 2009. Antes de terminar su misión inicial en 2011, WISE inspeccionó la totalidad cielo en-imagen infrarroja tres cuartas partes de los mil millones de galaxias, estrellas y asteroides.
"El bulto es una firma clave de la formación de la Vía Láctea", dice Ness. "Si entendemos el bulto vamos a entender los procesos clave que se han formado y moldeado nuestra galaxia."
"La forma de la protuberancia nos dice acerca de cómo se ha formado. Vemos la X-forma y morfología en forma de caja tan claramente en la imagen de WISE y esto demuestra que los procesos de formación internos han sido los que impulsan la formación de protuberancia."
Los astrónomos creen que el bulto podría haberse formado de dos maneras diferentes: puede haberse formado cuando la Vía Láctea se fusionó con otras galaxias; o se puede haber formado sin la ayuda de las influencias externas como una consecuencia de la barra, que a su vez forma del disco galáctico en evolución. El descubrimiento de Lang y de Ness apoya el último modelo que predice el bulto caja- o en forma de cacahuete y los galácticos X.
Esta última, vista más clara de la protuberancia surgió cuando Lang volvió a analizar los datos publicados anteriormente de la de campo amplio Infrared Survey Explorer (WISE), un telescopio espacial lanzado por la NASA en 2009. Antes de terminar su misión inicial en 2011, WISE inspeccionó la totalidad cielo en-imagen infrarroja tres cuartas partes de los mil millones de galaxias, estrellas y asteroides.
"El bulto es una firma clave de la formación de la Vía Láctea", dice Ness. "Si entendemos el bulto vamos a entender los procesos clave que se han formado y moldeado nuestra galaxia."
"La forma de la protuberancia nos dice acerca de cómo se ha formado. Vemos la X-forma y morfología en forma de caja tan claramente en la imagen de WISE y esto demuestra que los procesos de formación internos han sido los que impulsan la formación de protuberancia."
Uno de los tweets originales que muestran el mapa de WISE de la Vía Láctea. La "X" es visible en el centro de la imagen. Crédito: D. Lang; Instituto Dunlap
También es evidencia de que nuestra galaxia no experimentó grandes eventos que se fusionan desde que se formó el bulto. Si lo hubiera hecho, las interacciones con otras galaxias se han interrumpido su forma.
El análisis de Lang fue pensado originalmente para ayudar en su investigación en el mapeo de la red de galaxias más allá de la Vía Láctea. Para ayudar a explorar los mapas que había desarrollado a partir de los datos de WISE, creó un mapa interactivo de navegación web y twitteó una imagen de todo el cielo.
"Ness vio el tweet e inmediatamente reconoció la importancia de la estructura en forma de X", dice Lang. "Quedamos en encontrarnos en una próxima conferencia a la que tanto asistiendo. El documento nació de esa reunión. Ese es el poder de las grandes encuestas y ciencia abierta!"
También es evidencia de que nuestra galaxia no experimentó grandes eventos que se fusionan desde que se formó el bulto. Si lo hubiera hecho, las interacciones con otras galaxias se han interrumpido su forma.
El análisis de Lang fue pensado originalmente para ayudar en su investigación en el mapeo de la red de galaxias más allá de la Vía Láctea. Para ayudar a explorar los mapas que había desarrollado a partir de los datos de WISE, creó un mapa interactivo de navegación web y twitteó una imagen de todo el cielo.
"Ness vio el tweet e inmediatamente reconoció la importancia de la estructura en forma de X", dice Lang. "Quedamos en encontrarnos en una próxima conferencia a la que tanto asistiendo. El documento nació de esa reunión. Ese es el poder de las grandes encuestas y ciencia abierta!"
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