Lo llaman "la zona de muerte." A las afueras de la ciudad capital nicaragüense de Managua, el volcán Masaya fuma chapotea y el magma hace burbujas cerca de su superficie.
Nubes de humos nocivos y lava-enfriamiento lento acaban con cualquier rastro de vida. Pero cuando un equipo de científicos visitó el sitio, vieron algo inesperado: la vida.
Una pequeña abeja, Anthophora squammulosa, se sube la cremallera a través de los montones de cenizas en busca de néctar y de madriguera en un montón de escombros volcánicos. El hallazgo, un choque en esta montaña no perdona, hace que estos insectos los primeros de su género que se encuentran viviendo en la ceniza volcánica, un hogar raro para una abeja.
La búsqueda comenzó cuando la ecologista de polinización Hilary Erenler estaba investigando su pasión principal, mariposas neotropicales. Erenler, un investigador visitante en la Universidad de Northampton en el Reino Unido, ha estado viajando a Masaya desde 2008 sobre todo en su propia moneda de diez centavos para estudiar el comportamiento de los colores de los polinizadores como metalmark de la rara Godman.
Pero desde el principio, se dio cuenta de las actividades de otro de los polinizadores: abejas. Las abejas que vio anidaban casi exclusivamente en un parche de Masaya. Allí, las temperaturas subieron tan alto como 42 ° C, y una lluvia causada por los gases de dióxido de azufre a partir del ácido volcán de vez en cuando ataron las partes altas de la montaña. Nada visible creció. Se preguntó: ¿Por qué habían abejas allí?
Erenler puso en marcha un estudio con investigadores y científicos ciudadanos de todo el mundo. En primer lugar, querían averiguar exactamente cuántas abejas estaban presentes-no es una tarea sencilla. Ella y su equipo enfrentaron las temperaturas sofocantes y llevaba máscaras de gas durante la búsqueda de nidos. Visitaron el sitio cinco veces a lo largo de 3 años, y estimó una población de 1000 a 2000 abejas. Pero años de observaciones los dejó con más preguntas, incluyendo el misterio de lo que las abejas estaban comiendo.
Como el 90% a 95% de las abejas, son solitarias, A. squammulosa son mujeres solteras que cavan nidos de células similares a unos 30 centímetros en el lado del volcán, donde ponen sus huevos. A continuación, recogen el polen y néctar para su depósito en el nido durante el desarrollo de la larva para comer después de su eclosión. Las investigaciones anteriores han encontrado que las abejas Anthophora no son muy exigentes con las plantas que polinizan.
Pero cuando los investigadores tomaron muestras del polen de 10 mujeres en Masaya, iba a ser otra sorpresa. Totalmente 99% del polen sólo comparable a una planta: nivea Melanthera, una flor silvestre resistente que puede sobrevivir a la lluvia ácida del volcán, escribe este mes en El entomólogo Pan-Pacífico. "No es un accidente", que las abejas están en una asociación tan estrecho con ésta planta, dice Erenler.
Nubes de humos nocivos y lava-enfriamiento lento acaban con cualquier rastro de vida. Pero cuando un equipo de científicos visitó el sitio, vieron algo inesperado: la vida.
Una pequeña abeja, Anthophora squammulosa, se sube la cremallera a través de los montones de cenizas en busca de néctar y de madriguera en un montón de escombros volcánicos. El hallazgo, un choque en esta montaña no perdona, hace que estos insectos los primeros de su género que se encuentran viviendo en la ceniza volcánica, un hogar raro para una abeja.
La búsqueda comenzó cuando la ecologista de polinización Hilary Erenler estaba investigando su pasión principal, mariposas neotropicales. Erenler, un investigador visitante en la Universidad de Northampton en el Reino Unido, ha estado viajando a Masaya desde 2008 sobre todo en su propia moneda de diez centavos para estudiar el comportamiento de los colores de los polinizadores como metalmark de la rara Godman.
Pero desde el principio, se dio cuenta de las actividades de otro de los polinizadores: abejas. Las abejas que vio anidaban casi exclusivamente en un parche de Masaya. Allí, las temperaturas subieron tan alto como 42 ° C, y una lluvia causada por los gases de dióxido de azufre a partir del ácido volcán de vez en cuando ataron las partes altas de la montaña. Nada visible creció. Se preguntó: ¿Por qué habían abejas allí?
Erenler puso en marcha un estudio con investigadores y científicos ciudadanos de todo el mundo. En primer lugar, querían averiguar exactamente cuántas abejas estaban presentes-no es una tarea sencilla. Ella y su equipo enfrentaron las temperaturas sofocantes y llevaba máscaras de gas durante la búsqueda de nidos. Visitaron el sitio cinco veces a lo largo de 3 años, y estimó una población de 1000 a 2000 abejas. Pero años de observaciones los dejó con más preguntas, incluyendo el misterio de lo que las abejas estaban comiendo.
Como el 90% a 95% de las abejas, son solitarias, A. squammulosa son mujeres solteras que cavan nidos de células similares a unos 30 centímetros en el lado del volcán, donde ponen sus huevos. A continuación, recogen el polen y néctar para su depósito en el nido durante el desarrollo de la larva para comer después de su eclosión. Las investigaciones anteriores han encontrado que las abejas Anthophora no son muy exigentes con las plantas que polinizan.
Pero cuando los investigadores tomaron muestras del polen de 10 mujeres en Masaya, iba a ser otra sorpresa. Totalmente 99% del polen sólo comparable a una planta: nivea Melanthera, una flor silvestre resistente que puede sobrevivir a la lluvia ácida del volcán, escribe este mes en El entomólogo Pan-Pacífico. "No es un accidente", que las abejas están en una asociación tan estrecho con ésta planta, dice Erenler.
Los investigadores creen que las abejas pueden prosperar en el paisaje infernal del volcán, ya que alberga algunos depredadores y parásitos que puedan poner en peligro su supervivencia. También podría ser que, porque no hay plantas viven en el kill zone-sus nidos no están rotos por las raíces subterráneas.
El descubrimiento "muestra que las abejas no son únicos organismos increíble, pero tal vez más plástico de lo que suponemos," dice Laura Carolina Morales, la polinización de abejas y ecologista en la Ciencia y la Técnica National Research Council de Argentina (CONICET) en Buenos Aires.
Otros melittologists (investigadores de abejas) también están impresionados. Bryan Danforth, de la Universidad de Cornell dice que, en lo que las abejas van extremófilos ", éste se lleva la palma." Pero cuando se trata de la conservación, una abeja que vive sobre un volcán puede ser más un motivo de precaución que una señal esperanzadora de adaptabilidad. "¿Quiere decir que podemos descansar sobre los esfuerzos de conservación de la abeja?", Se pregunta Morales. "No, no en absoluto."
La especie va desde el centro de México a Nicaragua, un hábitat amenazado por las actividades humanas, notas Enrenler. Y la población que vive en el volcán puede estar bajo amenaza aún mayor: No sólo podría una erupción errante ellos lo hacen, pero debido a que están especializados a un solo tipo de planta, si dicha instalación se extingue, las abejas se quedan sin nada. Los pequeños polinizadores están viviendo la vida literal y metafóricamente en el borde. "Estoy esperando que en algún momento voy a volver y que habrá menos abejas", dice Erenler. Es sólo una cuestión de lo que será el punto de inflexión.
Otros melittologists (investigadores de abejas) también están impresionados. Bryan Danforth, de la Universidad de Cornell dice que, en lo que las abejas van extremófilos ", éste se lleva la palma." Pero cuando se trata de la conservación, una abeja que vive sobre un volcán puede ser más un motivo de precaución que una señal esperanzadora de adaptabilidad. "¿Quiere decir que podemos descansar sobre los esfuerzos de conservación de la abeja?", Se pregunta Morales. "No, no en absoluto."
La especie va desde el centro de México a Nicaragua, un hábitat amenazado por las actividades humanas, notas Enrenler. Y la población que vive en el volcán puede estar bajo amenaza aún mayor: No sólo podría una erupción errante ellos lo hacen, pero debido a que están especializados a un solo tipo de planta, si dicha instalación se extingue, las abejas se quedan sin nada. Los pequeños polinizadores están viviendo la vida literal y metafóricamente en el borde. "Estoy esperando que en algún momento voy a volver y que habrá menos abejas", dice Erenler. Es sólo una cuestión de lo que será el punto de inflexión.
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