¡FASCINANTE! Científicos detectan un "bamboleo" alrededor de un agujero negro por primera vez.

Un equipo internacional de científicos ha observado por primera vez un bamboleo de materia en un vórtice gravitacional alrededor de un agujero negro. El descubrimiento podría ayudar a resolver un debate de larga data acerca de un fenómeno astronómico llamado oscilación cuasi - periódica , así como ayudar a los científicos  a entender más acerca de cómo se comporta la materia en las intensas fuerzas gravitacionales cerca de los agujeros negros - y , en esa medida , la prueba general de relatividad de Einstein .

Cuando la materia se ve envuelta en un agujero negro, comienza a calentarse, llegando a millones de grados, momento en el que empieza un haz de rayos X en el espacio. 

De vuelta en la década de 1980, los científicos observaron un parpadeo de estos rayos X , con la tasa de que su parpadeo cambia en el tiempo. Los rayos X eran tenues y luego aclarararon, en primer lugar teniendo 10 segundos para completar una sola oscilación, pero con el tiempo acelerando a medida que la materia se acerca al agujero negro, hasta 10 oscilaciones se producen cada segundo. 

Este fenómeno se denomina oscilación casi periódica (QPO). "Se reconoció de inmediato a ser algo fascinante porque viene de algo muy cercano a un agujero negro", dice uno de los investigadores, Adam Ingram, de la Universidad de Amsterdam de los Países Bajos. 

Los astrónomos pensaron tarde que las QPOs  podrían estar relacionadas con el efecto gravitatorio predicho por la relatividad general de Einstein - básicamente, que un objeto que gira podría crear una especie de vórtice gravitacional. "Es un poco como una cuchara de torsión en la miel. Imagine que la miel es el espacio y nada incrustado en la miel se pueden 'arrastrar' alrededor de la cuchara de torsión", explica Ingram. "En realidad, esto significa que cualquier cosa que orbita un objeto que gira habrá afectado a su movimiento." 

Este efecto se denomina precesión de Lense-Thirring , y el efecto se haría tan rápido alrededor de los agujeros negros, que los científicos comenzaron a pensar que podría estar relacionado con el parpadeo de las QPOs. 

En 2009, Ingram publicó un artículo sugiriendo que las QPOs son impulsados ​​por la  precesión de Lense-Thirring . La hipótesis era que el disco plano de la materia que rodea a un agujero negro - llamado un disco de acreción - se convierte en plasma caliente (llamado el flujo interno), ya que es absorbido por el agujero negro. 

 Para comprobar si esto ocurre en realidad , Ingram y sus colegas investigadores utilizaron dos telescopios orbitales - de la Agencia Espacial Europea XMM-Newton y NuSTAR de la NASA - para observar la QPO alrededor de un agujero negro llamado H 1743-322. 

 Después de analizar los datos, el equipo descubrió que la "línea de hierro" - una luz brillante, causada por la radiación emitida por el flujo interno, que afecta a los átomos de hierro en la materia que componen el disco de acreción - era en efecto tambaleo, que coincide con las predicciones de la relatividad general. "Estamos midiendo directamente el movimiento de la materia en un fuerte campo gravitatorio cerca de un agujero negro", dice Ingram. 

 Utilizando la técnica - que es la primera vez que el efecto Lense-Thirring se ha medido en un fuerte campo gravitatorio - ahora los astrónomos serán capaces de estudiar el movimiento de la materia en estas regiones interiores de los discos de acreción que rodean los agujeros negros, dando a los científicos en su conjunto nueva manera de probar ideas que hasta ahora han permanecido en gran medida hipotética. "Si se puede llegar a la parte inferior de la astrofísica", dice Ingram ", entonces realmente se puede probar la relatividad general." 

 Los resultados han sido publicados en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.