¡FASCINANTE! Un halo de gas caliente gira en el círculo exterior de la Vía Láctea a una velovidad de 400.000 mph.

El halo de la Vía Láctea se extiende a 130.000 años luz de diámetro, y está lleno de viejas estrellas moribundas y misteriosa materia oscura. 



 A diferencia de los dos brazos espirales de la galaxia, que sabemos que están girando, se había pensado que el halo era relativamente quieto. Pero la nueva investigación demuestra que ese halo está girando también, y el descubrimiento revela mucho sobre la historia de la galaxia .

 Esto va en contra de las expectativas, " dijo Edmund Hodges - Kluck, asistente científico de investigación de la Universidad de Michigan, quien dirigió la investigación .

Los resultados ayudan a nuestra comprensión de cómo se formó la Vía Láctea, al insinuar que gran parte de la materia del disco llegaron por primera vez de este halo.





En una galaxia espiral como la nuestra, el gas y el polvo de las estrellas están empaquetados en tres partes básicas.

El núcleo central es redonda y compone principalmente de estrellas viejas, mientras que el disco está hecho de dos brazos espirales que sobresalen de ambos lados de la protuberancia central, y contiene en su mayoría jóvenes estrellas, incluyendo nuestro sistema solar.

La tercera parte es el halo gaseoso caliente, que es varias veces mayor que el disco de la Vía Láctea y compuesto de plasma ionizado.

Hemos sabido desde hace tiempo que el disco está girando, pero se pensaba era el halo estacionario. Ahora, por primera vez, los astrónomos han medido la velocidad del halo y han encontrado que está girando también, a una velocidad 'vertiginosa'. "La gente simplemente asume que el disco de la Vía Láctea gira mientras esta enorme reserva de gas caliente es estacionaria - pero eso es incorrecto. Este depósito de gas caliente está girando así, simplemente no es tan rápido como el disco ", dijo el Sr. Hodges-Kluck. La nueva investigación financiada por la NASA utiliza los datos recogidos por el XMM-Newton, un telescopio de la ESA, y fue publicado recientemente en la revista Astrophysical Journal. Debido a que el movimiento produce un cambio en la longitud de onda de la luz, los investigadores midieron estos cambios en todo el cielo usando líneas de oxígeno muy caliente. Los cambios de línea medidas por los investigadores mostraron el halo de la galaxia que gira en el mismo sentido que el disco de la Vía Láctea y a una velocidad similar. El halo gira a alrededor de 400.000 mph (643,737 kmh) en comparación con 540.000 mph (869,046 kmh) para el disco.

'La rotación del halo caliente es una pista increíble de cómo se formó la Vía Láctea ", dijo el Sr. Hodges Kluck. "Nos dice que esta atmósfera caliente es la fuente original de una gran cantidad de la materia en el disco." Los científicos se han preguntado mucho sobre por qué casi todas las galaxias, incluida la Vía Láctea, parecen carecer de la mayor parte de la materia que de otro modo serían difícil esperar de encontrar. Los astrónomos creen que alrededor del 80 por ciento de la materia en el universo es la misteriosa "materia oscura" que, hasta ahora, sólo puede ser detectada por su fuerza gravitatoria. Pero incluso la mayor parte del restante 20 por ciento de la materia "normal" no se encuentra en los discos de galaxias. Más recientemente, parte de la materia 'perdida' ha sido descubierto en el halo. Los investigadores afirman que el aprendizaje acerca de la dirección y la velocidad de giro del halo puede ayudarnos a conocer tanto la forma en que el material llegó allí en el primer lugar, y la velocidad a la que esperamos que el asunto se asiente sobre la galaxia. "Ahora que sabemos acerca de la rotación, los teóricos comenzarán a utilizar esto para aprender cómo se formó la Vía Láctea - y su destino final," dijo Joel Bregman, profesor de astronomía. 'Podemos utilizar este descubrimiento para aprender mucho más - la rotación de este halo de calor será un gran tema de futuras espectrógrafos de rayos X ", dijo el profesor Bregman.