¿Qué ventajas aporta un comportamiento tal? Una nueva investigación arroja luz sobre la vida pausada de la pereza. En el mundo animal, la velocidad es el rey. animales rápidos tienen una ventaja en outrunning ambos depredadores y presas, lo que los pone en lo alto de la cadena alimenticia.
Parecería que todos los animales se esforzarían para la velocidad ... pero ahí está el perezoso. Mientras que un guepardo puede ir de 0 a 60 millas por hora en sólo tres segundos, un perezoso se toma todo el día para cubrir 41 yardas.
Esta clara falta de presteza parece ser una extraña manera de evolucionar, pero de acuerdo con un nuevo estudio, el estilo de vida letárgica de los perezosos es el resultado directo de la adaptación de los animales a su nicho arbóreo.
Los perezosos viven en su totalidad en los árboles en una dieta de hojas (haciéndolos folívoros). Y para ello son extremadamente raros. Mientras que la mayor parte del mundo terrestre está cubierta de árboles, hay muy pocos vertebrados que habitan en la marquesina.
El objetivo del nuevo estudio, dice Jonathan Pauli, un profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison de los bosques y la ecología de la fauna, era ayudar a explicar por qué los folívoros arbóreas son de hecho tan raro y porque cada vez los animales no han evolucionado para aprovechar un nicho ecológico muy extendido.
" Entre los vertebrados, este es el más raro de los estilos de vida, " dice Pauli . " Cuando se imagina animales que viven de hojas de plantas, que son casi todos los grandes - . Cosas como alces, ciervos y ciervos .Lo que es super interesante sobre folívoros arbóreos es que no pueden ser grandes. " Para su investigación, Pauli y su equipo de Wisconsin estudiaron dos y tres perezosos silvestres de tres dedos en un sitio en el campo en el noreste de Costa Rica.
" La mayor parte del mundo está cubierta de bosques, pero las limitaciones energéticas de una dieta de hojas parecen impedir la radiación adaptativa ", señala Pauli . A medida que los organismos evolucionan que " irradian " fuera de su grupo ancestral, y al hacerlo, toman varias formas y rasgos que les permita llevar una vida más especializados.
Para el perezoso, esto significa " especializado en extrema adaptación, reducción de masa corporal, una tasa metabólica más lenta y las garras que actúan como fulcros - ganchos para dar cabida a la necesidad de los animales para colgarse en las copas de los árboles."
"Este estudio explica por qué dejar de comer en las copas de los árboles conduce a la vida en el carril lento, por qué los animales que se mueven rápidamente, como las aves no tienden a comer las hojas, y por qué los animales como ciervos que comen un montón de hojas tienden a ser grandes y viven en el terreno ", dice Doug Levey, director del programa en la División de la National Science Foundation (NSF) de Biología Ambiental, que financió la investigación.
Cuando los investigadores midieron el consumo de energía de los perezosos de tres dedos, se encontraron con un gasto tremendamente baja de tan sólo 460 kilojulios de energía al día, el equivalente a quemar unas 110 calorías. Y para ello se toman el pastel: Es el gasto energético más bajo medido para cualquier mamífero.
"La medida se pretende averiguar lo que le costó a la pereza vivir más de un día," dice Pauli, que dice que una dieta de pequeños deja carecer de valor nutricional y de pequeña no permite absorber el animal - porque los perezosos necesitan encontrar maneras de maximizar sus dietas pobres.
Lo que significa que el uso de pequeñas cantidades de energía a través de una tasa metabólica reducida, la regulación de la temperatura corporal dramático y vivir la vida a un ritmo muy lánguida. ¿Su recompensa? Un nicho ecológico maravillosamente generalizado para llamar a su propia, una pulgada lenta a la vez.
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