BUENAS NOTICIAS: Los demonios de Tasmania podrian estar evolucionando para resistir el cáncer.

Los demonios de Tasmania han tenido la escandalosamente mala fortuna de estar plagados de no sólo uno, sino de dos tipos de cáncer contagiosos. 

Pero los animales australianos feroces finalmente podrían estar alcanzando un descanso. Los demonios de Tasmania parecen estar evolucionando para resistir el cáncer facial del demonio, que ha acabado con casi el 80 por ciento de su población en los últimos 20 años. Las áreas de los genomas de los animales que llevan un puñado de genes implicados en el cáncer y el sistema inmunológico han cambiado claramente en respuesta al cáncer mortal, indica un estudio publicado hoy en Nature Communications.

"Esto nos da esperanza para la supervivencia del demonio de Tasmania", dijo el coautor Andrew Storfer, de la Universidad Estatal de Washington en Pullman, en una conferencia de prensa el viernes. Los científicos identificaron el cáncer en 1996, después de haber comenzado a darse cuenta de que los demonios de Tasmania tenian tumores en sus rostros. 

Desde entonces, este diablo tumor facial, que es casi siempre fatal, se ha extendido en todo el rango de los animales. El cáncer se transmite cuando los demonios muerden entre sí (que estos depredadores agresivos hacen constantemente). "Esta enfermedad ... se mueve de un huésped a, que es, efectivamente, como un tumor humano de muy larga vida," dijo Storfer. 

Y, sin embargo, a pesar de los modelos epidemiológicos para predecir su extinción, largas comunidades diablo enfermas están todavía colgando. Para entender por qué, Storfer y sus colegas recurrieron a muestras de tejidos que habían sido recogidos de los demonios de Tasmania en diferentes áreas, tanto antes como después del golpe de la enfermedad. El equipo escaneó los genomas de los animales en más de 800.000 sitios, en busca de cambios en el tiempo.

Encontraron dos pequeñas regiones que diferían antes y después de la llegada de cáncer facial del demonio en las tres poblaciones que habían muestreado. Cinco de los siete genes que se encuentran en estos fragmentos del genoma están relacionados con la función inmune o el riesgo de cáncer en los seres humanos. Varios de ellos están involucrados en dirigir células del sistema inmune a las células disfuncionales o patógenos, coautor Brendan Epstein, de la Universidad Estatal de Washington, dijo durante la rueda de prensa. 

Los resultados indican que los demonios de Tasmania están evolucionando de forma extremadamente rápida, más unas pocas generaciones. "Las funciones de estos genes sugieren que el sistema inmunológico diablo puede estar adaptándose para ser capaz de reconocer las células tumorales", escribieron los investigadores. Ellos planean para verificar cuál es el papel que juegan estos genes en estudios futuros. No está claro si esta evolución también podría ayudar a los demonios de Tasmania soportar el segundo tipo de tumores faciales contagiosas que son susceptibles a. 

Los tumores que se pueden pasar entre los anfitriones son extremadamente raros, y los únicos otros casos conocidos se han visto en perros y ciertos moluscos. La respuesta de los demonios 'podría dar a los científicos algunas ideas sobre cómo evolucionan los cánceres de convertirse en transmisible.