FASCINANTE: Fósil de 77 millones años de edad vuelve a escribir la historia de la batalla por los cielos prehistóricos.

Un pequeño pterosaurio de la edad de los gigantes voladores está causando una aleta entre los científicos. El reptil raro, con una envergadura de "sólo" 1,5 metros ( 4.9ft ), habría sido eclipsada por sus primos de la época cretáceo hace 77 millones de años. Algunos de ellos eran mucho más grande, con una envergadura de hasta 11 metros (36 pies), como del tamaño de un pequeño avión.

Pero lo que el nuevo ejemplar, que se cree que pertenecen a la familia pterosaurio azhdarchoid, lo que le falta en tamaño lo compensa en términos de importancia científica. Antes del descubrimiento de Canadá, los investigadores pensaron que los pequeños pterosaurios habían sido incapaces de competir con los madrugadores en el Cretácico superior. 

La científico principal Elizabeth Martin-Silverstone, de la Universidad de Southampton, dijo: "Este nuevo pterosaurio es emocionante porque sugiere que los pequeños pterosaurios estaban presentes todo el camino hasta el final del Cretácico, y no fueron-compitieron por las aves. "Los huesos huecos de los pterosaurios son notoriamente mal conservados, y los animales más grandes parecen estar conservadas preferentemente en los ecosistemas del Cretácico Tardío de edad similar de América del Norte. 

"Esto sugiere que un pequeño pterosaurio muy raramente se conserva, pero no necesariamente que no existieran. fragmentos fósiles de pterosaurio se encontraron en la isla de Hornby, Columbia Británica, en 2009. Un estudio detallado de los fósiles ha sido ahora solo publicado en la revista de la Royal Society Ciencia Abierta.

Los pterosaurios - que no estaban volando dinosaurios - fueron los primeros vertebrados para desarrollar vuelo a motor , las aves pre - citas por millones de años . Por unos 140 millones de años ellos descartaron los cielos . Finalmente fueron reemplazadas por las aves , que evolucionaron de los dinosaurios - aves similares.

pterosaurios Azhdarchoid eran un grupo de reptiles voladores corto alados que comparten similitudes con las aves, incluyendo un 'pico' sin dientes. Co-autor Dr. Mark Witton, un experto en pterosaurio de la Universidad de Portsmouth, dijo: "El espécimen está lejos de ser el más bonito o más completo fósil de pterosaurio que jamás ver, pero aún así es un hallazgo emocionante y significativa. "Es raro encontrar fósiles de pterosaurios en absoluto, porque sus esqueletos eran de peso ligero y se dañan fácilmente una vez que se murieron, y los más pequeños son los más raros de todos. 

'Pero la suerte estaba de nuestro lado y varios huesos de este animal sobrevivió al proceso de conservación. "Felizmente, lo suficiente de la muestra se recuperó para determinar la edad aproximada del pterosaurio en el momento de su muerte. "Mediante el examen de su estructura ósea interna y la fusión de las vértebras pudimos ver que, a pesar de su pequeño tamaño, el animal fue casi completamente desarrollado. 'El espécimen por lo tanto parece ser una especie pequeña realmente, y no sólo un bebé o de menores de un tipo de pterosaurio más grande.'