FASCINANTE: Rosetta captura el estallido de un cometa. DALE

En observaciones hechas sin precedentes a principios de este año, Rosetta capturado de forma inesperada un estallido del cometa dramática que puede haber sido provocada por un deslizamiento de tierra.

La cámara OSIRIS gran angular de Rosetta capturó un estallido de la región Atum en gran lóbulo cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko del día 19 de febrero de 2016. Las imágenes están separadas por media hora cada uno, que abarca el período 08: 40-12: 10 GMT, y como tal espectáculo de rotación del cometa. Aumento del brillo en una región inicialmente se ve ensombrecido por primera vez en la imagen de 9:40, con un aumento importante en el brillo de las imágenes subsiguientes antes de remitir de nuevo. La estructura de más canales definidos de polvo y gas es también visible en las imágenes posteriores. Crédito: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS equipo MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA

Nueve  instrumentos de Rosetta, incluyendo sus cámaras, colectores de polvo, y analizadores de gases y plasma, monitoreaban el cometa de unos 35 km en una secuencia planificada coordinado cuando la explosión ocurrió el 19 de febrero.

"Durante el año pasado, Rosetta ha demostrado que aunque la actividad puede prolongarse, cuando se trata de arranques, el tiempo es altamente impredecible, por lo que la captura de un evento como este fue pura suerte", dice Matt Taylor, científico del proyecto Rosetta de la ESA.

"Por una feliz coincidencia, estábamos señalando la mayoría de los instrumentos en el cometa en este momento, y que tiene estas mediciones simultáneas nos proporciona el conjunto más completo de datos en un arrebato vez recogido."

Los datos fueron enviados a la Tierra sólo unos pocos días después de la explosión, pero el análisis posterior ha permitido una clara cadena de acontecimientos que ser reconstruido, tal como se describe en un documento dirigido por Eberhard Grün del Instituto Max-Planck de Física Nuclear, Heidelberg, aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

Un fuerte brillo del coma de polvo del cometa fue visto por la cámara gran angular de OSIRIS a las 09:40 GMT, el desarrollo de una región de la cometa que estaba inicialmente en la sombra.

Durante las próximas dos horas, Rosetta registra firmas arrebato que excedieron los niveles de fondo en algunos instrumentos por factores de hasta un centenar. Por ejemplo, entre alrededor de 10: 00-11: 00 GMT, ALICE vio el brillo ultravioleta de la luz solar reflejada por el núcleo y el incremento de polvo emitido por un factor de seis, mientras ROSINA y RPC detectaron un aumento significativo de gas y plasma, respectivamente, alrededor de la nave espacial, por un factor de 1.5 a 2.5.

La mayoría de los instrumentos de Rosetta estaban en y apuntando al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en el momento de la explosión el 19 de febrero de 2016, lo que permite una clara cadena de acontecimientos que ser reconstruido. El gráfico pone de relieve algunas de las mediciones de las cámaras, colectores de polvo, y analizadores de gases y plasma, con cada uno de grabar un pico en comparación con los niveles de fondo en varias ocasiones durante la explosión. Crédito: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS equipo MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA; todos los datos de Grün et al (2016)

Además, MIRO registró un aumento en la temperatura de 30ºC del gas circundante.

Poco después, Rosetta fue arruinado por el polvo: GIADA registró un recuento de visitas máximo a las 11:15 GMT. Se detectaron cerca de 200 partículas en las siguientes tres horas, en comparación con una tasa típica de 3-10 recogido en otros días en el mismo mes.

Al mismo tiempo, Osiris imágenes de la cámara de ángulo estrecho comenzaron a registrarse los granos de polvo emitidos durante la explosión. Entre 11:10 GMT y las 11:40 GMT, se produjo una transición a partir de granos que estaban distantes o lento suficiente para aparecer como puntos en las imágenes, a las que ya sea cerca o lo suficientemente rápido para ser capturado como senderos durante la exposición.

Además, los startrackers, que se utilizan para navegar y ayudar a controlar la actitud de Rosetta, midieron un aumento de la luz dispersada por las partículas de polvo como consecuencia de la explosión.

Los startrackers están montados a 90º hacia el lado de la nave espacial que aloja la mayoría de los instrumentos de la ciencia, por lo que ofrecen una visión única de la estructura 3-D y la evolución de la explosión.

Los astrónomos de la Tierra también observaron un aumento en la densidad de coma en los días después de la explosión.

Mediante el examen de todos los datos disponibles, los científicos creen que han identificado la fuente de la explosión.

El 19 de febrero de 2016 instrumentos de Rosetta detectan un evento estallido del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. La fuente se remonta a una ubicación en la región de Atum, el lóbulo grande del cometa, como se indica en esta imagen. La imagen de la inserción fue tomada unas horas después de la explosión por NavCam de Rosetta y muestra la ubicación aproximada de origen. La imagen de la izquierda fue tomada el 21 de marzo 2015 y se muestra para el contexto, y por lo que hay algunas diferencias en la sombra / iluminación, como resultado de las imágenes que están siendo adquiridas en momentos muy diferentes. Crédito: ESA / Rosetta / NavCam - CC BY-SA 3.0 IGO

"A partir de observaciones de Rosetta, creemos que el estallido se originó a partir de una pendiente pronunciada en gran lóbulo del cometa, en la región de Atum", dice Eberhard.

El hecho de que el estallido comenzó cuando esta zona acaba de salir de la sombra sugiere que las tensiones térmicas en el material de la superficie pueden haber provocado un deslizamiento de tierra que dejaba al descubierto hielo de agua fresca directamente a la luz solar. El hielo y luego se volvió de inmediato al gas, arrastrando polvo circundante con él para producir la nube de escombros visto por Osiris.

"La combinación de la evidencia de las imágenes de OSIRIS con la larga duración de la fase de impacto de polvo GIADA nos lleva a creer que el polvo del cono era muy amplio", dice Eberhard.

"Como resultado, pensamos que la explosión debe haber sido provocada por un deslizamiento de tierra en la superficie, en lugar de un chorro mucho más traer material nuevo desde dentro del interior, por ejemplo."

"Vamos a seguir para analizar los datos no sólo para profundizar en los detalles de este evento en particular, sino también para ver si nos puede ayudar a entender mejor los muchos otros estallidos testigos en el transcurso de la misión", añade Matt.

"Es genial ver a los equipos de instrumentos que trabajan juntos en la importante cuestión de cómo estallidos de cometas son provocados."