¡IMPRESIONANTE! La llama 'Remolino Azul ' podría ayudar a producir energía más limpia. DALE

Normalmente, los remolinos de fuego son un fenómeno natural que quisiera  estar bien lejos de ellos. Cuando estos remolinos de fuego se desarrollan en la naturaleza,  son catastróficamente peligrosos . Pero los científicos están tratando de aprovechar su poder en el laboratorio. 

( A) Una piscina de fuego, que se convirtió en ( B) un remolino de fuego y, finalmente, ( C ) un fenómeno recién descubierto llamado un remolino azul.

En un nuevo experimento, los ingenieros de la Universidad de Maryland en College Park encendieron un pequeño remolino de fuego y fueron capaces de transformarlo en un nuevo tipo de incendio. Este "torbellino azul" quema casi libre de hollín, y puede ser capaz de producir energía con bajas cantidades de contaminación,  u ofrecer una nueva herramienta para limpiar derrames de petróleo .

Estos giros de fuego, también llamados demonios de fuego y fuego -se pueden formar tornados en los incendios forestales o urbanos y generar fuertes vientos que recogen y lanzan escombros en llamas. Los autores describen estos torbellinos como de gran alcance, haciendo girar los desastres para las personas y el entorno. 

En su nueva investigación, el equipo estaba tratando de estudiar remolinos de fuego que queman sobre el agua, con la vista puesta en la mejora de la limpieza de derrames de petróleo, cuando descubrieron el nuevo fenómeno. Para crear una llama, el equipo  vierte el combustible líquido en la superficie del agua en una cacerola de acero, y luego le prendieron fuego para hacer lo que se llama un incendio piscina. Estas llamas pueden quemar en cualquier superficie plana untada de combustible, incluyendo derrames de petróleo, y pueden convertirse en remolinos de fuego. Sobre el fuego, un par cilindros de cuarzo formó una especie de tubo con ranuras para extraer el aire frío en el interior de la cámara y convencer a la llama en un torbellino alrededor de 2 pies de altura .

"Entonces, inesperadamente, el remolino de fuego continuó para evolucionar hacia una estructura de fuego diferente, inesperado: una pequeña llama azul, un torbellino intenso", escribió el equipo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. 

Una llama en transiciones de un torbellino de color amarillo a un remolino azul de combustión más limpia.

A diferencia de la piscina de fuego y el turbulento remolino de fuego que le precedió, el torbellino azul es muy estable. También es pequeño (hasta 3 pulgadas o menos), y tranquilo. Para evitar que baile, el equipo utilizó un tubo de cobre para bombear más combustible. Bajo las condiciones adecuadas, podrían mantenerlo en marcha siempre que tuvo combustible, hasta 8 minutos. 

El color amarillo de la mayoría de las llamas viene de las partículas de hollín, que se forman cuando no hay suficiente oxígeno para quemar completamente un combustible. La tonalidad azul del torbellino indica que tiene suficiente oxígeno para la combustión sin hacer hollín. De alguna manera, el hambre en oxígeno de la llama de este remolino y la presencia de un borde acuosa en lugar de una superficie sólida parecen permitir que alcance el estado azul torbellino recién descubierto. Pero no está claro aún por qué los científicos no han visto el torbellino azul antes, o si puede ser encendido a una escala mayor y usado en la producción de energía.