¡SORPRENDENTE! Captan estructuras extrañas alrededor de una estrella que podría ser una megaestructura alienígena.

La estrella más controvertida en el universo es ahora aún más extraordinaria. En los últimos meses, los astrónomos se han concentrado en una estrella extraña llamada KIC 8462852 que ha venido experimentando patrones de regulación impares, evidencia de que alguna otra estructura grande está pasando sobre ella.

 

Los cometas no pueden explicar las extrañas estructuras recientemente presenciadas pasando por delante de una estrella distante . (Foto : JPL- Caltech / NASA )

 

Por lo general, cuando los astrónomos son testigos de una tenue débil en una estrella distante, esto se debe a un planeta en órbita que pasa por delante de él - nada demasiado inusual.  Sin embargo, el patrón de atenuación de KIC 8462852 es diferente a cualquier otra. Es irregular y muy pronunciado, lo que indica que es todo un revoltijo de objetos en formación cerrada que deben estar orbitando la estrella.

 

Este tipo de patrón nunca se ha visto antes, lo que ha dado lugar a algunas teorías fantasiosas. Por ejemplo, algunos teóricos han llegado a sugerir la posibilidad de un diseño inteligente, que tal vez el revoltijo de objetos representan a una mega estructura construida por los extraterrestes para aprovechar el poder de la estrella. Por supuesto, esto es una mera especulación.

 

Por el contrario, la explicación natural que lleva propuesto hasta ahora la teoría de que el campo de escombros pasando por delante de la estrella podría ser un mar de cometas que  recientemente dieron un tirón hacia el interior del sistema solar por la gravedad de una estrella que pasa más de cerca. La teoría del cometa había ido ganando impulso, pero ahora ha surgido nueva evidencia que parece desacreditarla, informa New Scientist.

En otras palabras, los astrónomos están de vuelta al punto de partida. Y sí, eso significa que la teoría alienígena está todavía sobre la mesa. La nueva evidencia proviene de Bradley Schaefer de la Universidad del Estado de Louisiana, que realizó un análisis histórico de las placas fotográficas digitalizadas del cielo desde la década de 1890 que incluían a KIC 8462852.

 

Resulta que los patrones de regulación impares no son nada nuevo para esta extraña estrella. Schaefer encontró que KIC 8462852 también se había atenuado en un 20 por ciento entre 1890 y 1989. A fin de que los cometas puedan explicar estos patrones, se requeriría cerca de 648.000 cometas, cada 200 kilómetros de ancho, que hayan pasado por delante de la estrella. Las probabilidades de que esto ocurra son sorprendentes,

La idea familiar del cometa  razonablemente se extendió como la mejor de las propuestas, incluso reconociendo al mismo tiempo que todos ellos eran muchos pobres", dijo Schaefer. "Pero ahora tenemos una refutación de la idea, y, de hecho, de todas las ideas publicadas."

Así que si la mejor explicación natural está ahora refutada, ¿esto significa que la idea de una megaestructura alienígena es más probable? Bueno en realidad no. Pero la teoría extraterrestre es sin duda un tema que no pone a descansar muy fácilmente, sobre todo teniendo en cuenta que los científicos están en una pérdida para explicar el patrón de regulación de determinado fenómeno natural conocido.

Schaefer mismo se mantiene escéptico de la teoría extraterrestre. "La idea de la megaestructura alien se ejecuta mal con mis nuevas observaciones", dijo, e indicó que se requeriría una empresa tecnológica monumental para construir una estructura capaz de cubrir una quinta parte de una estrella en un siglo.

Aun así, si estamos dispuestos a conceder que es posible para los extraterrestes construir una estructura de este tipo en absoluto, ¿por qué no podrían también ser lo suficientemente avanzados para construirlo dentro de un plazo de 100 años? Dada la ausencia de otras teorías razonables, casi todo es posible en este momento.

"Cualquiera de nuestras refutaciones tiene alguna laguna escondida, o algún teórico necesario para llegar a alguna otra propuesta", dijo Schaefer.

Alentados por la controversia en torno a los números de Schaefer, los astrónomos Ben Montet de Caltech y Joshua Simon, del Instituto Carnegie decidieron tomar una mirada más larga en observaciones de KIC 8462852. de Kepler "Nos dimos cuenta de que con el fin de resolver esto, se necesitaba ya sea una larga línea de base , o datos de alta precisión, "dijo Montet.

En agosto, Montet y Simon compartieron un papel que no al ser revisado por pares  hizo exactamente eso. La pareja de investigadores examinó de Kepler cuatro años  de datos sobre KIC 8462852 y encontró que durante ese período, la estrella se ha atenuado en torno al 3 por ciento. Durante los primeros 1.000 días que Kepler observó la estrella, su luminosidad cayó un 0,34 por ciento por año. Los siguientes 200 días registró una caída significativa en el brillo apagado de un 2 por ciento antes de que KIC 8462852 pareciera estabilizarse.

"La parte que realmente me sorprendió fue cuán rápida y no lineal que era", dijo Montet. "Pasamos mucho tiempo tratando de convencernos de que esto no era real. Simplemente no pudimos."

Montet y Simon comprobaron 500 estrellas en proximidad a KIC 8462852 y luego otras 500 estrellas que se asemejan a ella en términos de tamaño y composición para ver si su brillo se había reducido a lo largo de líneas similares durante los mismos períodos de tiempo, pero ninguno de ellas lo hicieron.

En cuanto a lo que puede ser responsable de la regulación, Montet no está seguro. Si se trata de algún tipo de estructura extraña extraterreste, un enjambre de cometas o algo completamente distinto, que dice que "nada explica muy bien todo."