Nuestros modelos de cómo se forman los agujeros negros estelares son sólo eso, modelos. Se basan en las matemáticas complicadas de lo que ocurre cuando una estrella masiva colapsa al final de su ciclo de vida. Pero los científicos no han sido testigo del proceso de formación del agujero negro directamente antes. Es decir, hasta ahora.
Utilizando datos del telescopio espacial Hubble, un equipo de astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus creen que han estado observando una estrella supergigante roja, N6946-BH1, al final de su ciclo de vida. De hecho, en su última observación, la estrella parece haber perdido la existencia. Donde hace poco había una estrella brillante, ahora sólo queda una oscuridad con un débil resplandor, informa New Scientist .
"Este puede ser el primer indicio directo de cómo el colapso de una estrella puede conducir a la formación de un agujero negro", dijo Avi Loeb de la Universidad de Harvard.
La estrella, que está a unos 20 millones de años-luz de distancia, se observó por primera vez en 2004. En aquel entonces era una estrella 25 veces más grande que nuestro sol. Más tarde, en 2009, los astrónomos fueron testigos de un espectacular show de luces como N6946-BH1 repente se encendió para llegar a ser un millón de veces más brillante que nuestro sol, y luego se desvaneció con la misma rapidez. Era como si una bomba hubiera explotado dentro de su núcleo.
Los investigadores ahora creen que este brillante explosión fue un ejemplo de lo que predicen los modelos sobre los momentos finales antes de una estrella colapsa en un agujero negro, como una nube de iones de hidrógeno que quedaron de cuando la estrella moribunda se inflama.
Las más nuevas imágenes del Hubble de esta estrella parecen confirmar que de hecho se ha derrumbado en un agujero negro. Muestran ... bueno, ellos muestran casi nada. Donde había una vez una estrella brillante, ahora sólo hay oscuridad.Aunque la estrella ha desaparecido del espectro visible de la luz, sigue existiendo una leve nota de su existencia anterior: un resplandor infrarrojo pálido.
Por supuesto, la estrella no acaba de desaparecer.Se transforma en un agujero negro.O al menos, esa es la mejor suposición. Los científicos no pueden estar seguros de lo que ha ocurrido hasta que hagan más mediciones. Por ejemplo, cuando el material cae en un agujero negro, que emite los rayos X en un espectro particular.Al ver estos rayos X será el siguiente paso de confirmar la existencia de un nuevo agujero negro.
El equipo tendrá la oportunidad de hacer estas observaciones en tan sólo unos meses, cuando los nuevos datos del Observatorio de rayos X Chandra se hace disponible.
Si resulta que N6946-BH1 ha, como se sospechaba, colapsado en un agujero negro delante de nuestros ojos, que será la primera vez que tal evento ha sido observada directamente en tiempo real. Esto no podía confirmar nuestros modelos y simulaciones sobre cómo se forman los agujeros negros estelares, pero nos podría ayudar a mejorarlos.
Es bastante notable, sin embargo, que un evento como este se podría predecir y simular décadas antes de que nadie había observado que esto ocurra en la realidad.
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