Cuando la policía se enteró de un cadáver congelado en los Alpes en septiembre de 1991, se abrió una investigación criminal. Asesinato era, pero el crimen era bastante viejo y el caso en frío final.
Momificado en el hielo, "Oetzi", como fue apodado más tarde, era una sensación, y proporciona información científica invaluables que 25 años después no muestran señales de disminuir.
El muerto, encontrado por excursionistas hace 25 años en una bola de nieve de la frontera entre Austria e Italia y puesto en un ataúd de madera en una estación de policía cercana, resultó haber muerto hace más de 5.000 años.
"El hombre de hielo es sin duda uno de los descubrimientos de momias más destacadas de la historia de la humanidad", dijo Angelika Fleckinger, director del museo en Bolzano, Italia, donde la momia se encuentra en exhibición.
"Es una ventana única en la era prehistórica, y nos da una increíble cantidad de información", dijo a la AFP.
Para ponerlo en perspectiva, cuando Oetzi murió alrededor de 3,350-3,100 aC, Stonehenge en Inglaterra y las primeras pirámides egipcias estaban aún a cientos de años de su construcción.
Vivió durante el Neolítico o Edad del Cobre en la extracción de minerales y la fundición de cobre, que se extendió a Europa desde el Próximo Oriente, fue fundamentalmente para transformar la sociedad humana.
Tal vez la conmoción resultante explica su aún misteriosa muerte. Que llegó a un extremo cohesivo fue confirmado por la punta de flecha alojada en su hombro, que sólo se encuentró en 2001, mostrando que había recibido un disparo por la espalda.
Se habría muerto desangrado en cuestión de minutos y fue posiblemente rematado con un golpe en la cabeza. Al menos había tenido una gran comida, incluyendo cabras montesas la barbacoa alrededor de 12 horas antes, según mostró el contenido de su estómago.
Y su prematura desaparición en las montañas altas significaba para los científicos que estaba muy bien conservado, permitiendo estudios detallados.
A diferencia de otras momias antiguas, Oetzi está "húmedo", lo que significa que todavía hay humedad en sus células y su cuerpo está al margen de los ritos funerarios. especímenes egipcios están generalmente sin cerebro y otros órganos.
Los hallazgos incluyen que Oetzi fue intolerante a la lactosa y genéticamente con predisposición a enfermedades del corazón, como se muestra por sus arterias endurecidas, algo pensado antes como un fenómeno moderno.
Los 30 tipos de polen en sus intestinos y la composición isotópica de su esmalte de los dientes sugieren que vivía justo al sur de los Alpes.
Era de un subgrupo genético extremadamente raro en Europa, pero relativamente común en Córcega y Cerdeña, lo que significa que la gente allí y Oetzi tienen antepasados comunes.
Albert Zink, director del Instituto EURAC para las momias y el Hombre de Hielo en Bolzano, dijo que el estudio de las bacterias en el estómago podría ayudar a los avances en la medicina moderna.
Una reconstrucción del hombre de hielo llamado Oetzi, que vivió durante el Neolítico o Edad del Cobre, por expertos holandeses Alfons y Adrie Kennis
Por ejemplo, el intestino de Oetzi contiene H. pylori, una bacteria presente en el 50 por ciento de los intestinos de los humanos hoy y que puede conducir a úlceras de estómago o incluso el cáncer.
"Tal vez esto era una bacteria positiva que ayudaron con la digestión de la carne cruda y más tarde se convirtió en un patógeno," dijo Zink a la AFP. "Los médicos están muy interesados (en nuestra investigación)."
Magra y tatuado
Oetzi tenía alrededor de 46 años cuando murió, una buena edad para su época. Y ni una onza de exceso de grasa, debe de haber estado en buena forma. Tenía ojos marrones, barba, pelo largo y 61 tatuajes.
Pero estos no eran ornamentales, era por los medicamentos. Estaban donde había signos de desgaste, y se corresponden con los puntos de presión utilizados en la acupuntura en la actualidad.
Antes de Oetzi ser descubierto, se pensaba que esta técnica se originó 2.000 años más tarde en Asia.
Lo que sí tenía sin embargo un hacha con una hoja de cobre, lo que habría sido un objeto del codiciado iPhone 7 de su día, así como una gran cantidad de otros equipos.
Esto incluyó un carcaj de flechas, una daga, dos tipos de hongos de árbol, uno probablemente para hacer fuego y otro medicamento, y una herramienta de lápiz-como para el afilado de las flechas.
A diferencia de otras momias antiguas, Oetzi es "húmeda", lo que significa que todavía hay humedad en sus células y su cuerpo está al margen de los ritos funerarios
Su ropa también está bien conservada, incluyendo polainas y una capa hecha de piel de cabra, un sombrero de piel de oso, zapatos de malla árbol de estopa, el heno y la piel de ciervo, e incluso una mochila y una posible capa.
Todo esto, además de a sí mismo Oetzi dentro de un recipiente especial con aire acondicionado, se puede ver en el Museo de Arqueología Tirol del Sur, que atrae a 260.000 visitantes al año de todo el mundo y donde las colas son a menudo largas.
"Podríamos decir que Oetzi ha a puesto Bolzano / Bozen en el mapa," dijo Roberta Agosti de la oficina de turismo de Bolzano. De hecho se ha previsto un nuevo, museo más grande.
¿La punta del iceberg?
Y 25 años después de su descubrimiento, los científicos siguen aprendiendo más cosas sobre Oetzi, ayudado por el advenimiento de nuevas tecnologías.
De hecho el lunes un importante congreso comienza en Bolzano revelando nuevos hallazgos incluidos en las bacterias en el estómago de Oetzi y las circunstancias que rodearon su muerte.
Y uno de cabeza al calentamiento global mientras más tesoros pueden ser descubiertos, como el de la raqueta encontrada que recientemente se reveló como 500 años más antigua aún que Oetzi.
"La gente es más consciente ahora de que podría haber más momias en las montañas, y el derretimiento de los glaciares nos hace esperar o tal vez creen que podría haber más", dijo Zink.
En la misma frontera con la edad del cobre.
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