¡ALARMANTE! Dice UNICEF que 2 billones de niños respiran aire tóxico en todo el mundo.

Para los hindúes empieza el lunes con los cielos llenos de humo de un fin de semana de festival de fuegos artificiales, y comienza la peor temporada  de Nueva Delhi por la contaminación del aire, con consecuencias nefastas.

 

Un policía de tráfico de Delhi, habla con un conductor de autobús en un cruce en medio de humo y smog, a la mañana siguiente del festival de Diwali en Nueva Delhi, India, lunes, 31 de octubre de 2016. AP Photo/Manish Swarup

Un nuevo informe de UNICEF dice que cerca de un tercio de los niños, 2 billones en el mundo están respirando aire tóxico  en el norte de la India y los países vecinos, corriendo el riesgo de tener efectos de salud serios, incluyendo daño a los pulmones, cerebro y otros órganos. De ese total mundial, 300 millones de niños están expuestos a niveles de contaminación más de seis veces mayores que los estándares establecidos por la Organización Mundial de la salud, incluyendo 220 millones en Asia del sur.

De la capital de la India, los números alarmantes son apenas una sorpresa. La contaminación del aire de Nueva Delhi, está entre lo peor del mundo, con picos cada invierno debido a vientos débiles de la temporada e innumerables incendios de basura incendiadas para ayudar a las personas a mantener el calor.

Incluso días antes en la ciudad estalló su celebración anual de fuegos artificiales para la fiesta hindú de Diwali, registrados el viernes los niveles de partículas pequeñas, obstrucción pulmonar conocida como PM 2.5 que se considera peligroso , muy por encima de 300 microgramos por metro cúbico. Por la mañana de este lunes, la ciudad tuvo la grabación de PM 2.5 niveles por encima de 900 microgramos por metro cúbico, más de 90 veces superior a la recomendación de la OMS de no más de 10 microgramos por metro cúbico.

 

Hindúes a pie para trabajar como oficiales de policía de tráfico de Delhi administrar una intersección envuelta por el humo y el smog, en la mañana siguiente al festival de Diwali en Nueva Delhi, India, lunes, 31 de octubre de 2016. AP Photo/Manish Swarup

"Mis ojos están irritados, estoy tosiendo y me cuesta respirar," dijo una estudiante Dharmendra una estudiante de 18 años, que utiliza sólo un nombre como es habitual en la India. Debido a la contaminación, "no salgo tanto en la actualidad."

A los residentes de Nueva Delhi  se les aconsejó quedarse bajo techo el lunes, con advertencias de salud para los jóvenes, ancianos y personas con condiciones en las vías respiratorias o del corazón. Los funcionarios dijeron que los niveles de contaminación altos fueron agravados por la constante quema de cultivos usados en los campos agrícolas en los Estados vecinos de Punjab y Haryana.

"Cada invierno los niveles de contaminación prácticamente galopan, y ya estamos empezando a ver los signos de los mismos," dijo  Roy Chowdhury, un director ejecutivo del centro de ciencia y medio ambiente, una investigación basada en Delhi y cabildeo de la organización. Algunos estudios locales indican hasta un tercio de los niños de Delhi se le ha deteriorado la función pulmonar y con enfermedades respiratorias como el asma, dijo. "Esto realmente son señales de desastre de salud".

 

Un hombre se cubre su rostro con una bufanda  frente a la histórica puerta de la India, envuelto por el humo y el smog, en la mañana siguiente al festival de Diwali en Nueva Delhi, India, lunes, 31 de octubre de 2016. AP Photo/Manish Swarup

Los niños enfrentan  muchos mayores riesgos para la salud de la contaminación del aire que los adultos. Los niños respiran dos veces más rápido, tomando más aire en relación con su peso corporal, mientras que sus cerebros y sistemas inmunitarios están todavía en desarrollo y vulnerables.

"El impacto es proporcionalmente impactante" con 600.000 niños y niñas menores de 5 en todo el mundo que mueren cada año de enfermedades relacionadas con la contaminación de aire, dijo el Director Ejecutivo de UNICEF Anthony Lake en el informe publicado el lunes. "Millones más sufren de enfermedades respiratorias que disminuyen su resistencia y afecta su desarrollo físico y cognitivo.

Contando los 2 billones de niños respirando el aire malsano — fuera de una población total de 2,26 billones de niños, significa que la gran mayoría está siendo expuesta a niveles de contaminación considerada por la OMS como seguro.

 

Un cuervo se sienta en la barandilla de un puente, envuelto por el humo y el smog, en la mañana siguiente al festival de Diwali en Nueva Delhi, India, lunes, 31 de octubre de 2016. AP Photo/Manish Swarup

Fuera de eso, 2 billones respiran aire tóxico, el informe pone 620 millones de ellos en Asia del sur — norte de la India principalmente. Otros 520 millones de niños y niñas están respirando aire tóxico en África y 450 millones en el este de Asia, principalmente China, según el informe, que combina imágenes satelitales de la contaminación y datos de la tierra con patrones demográficos para determinar que poblaciones cayeron en las zonas de riesgo altas.

Desde ser identificada como una de las ciudades más contaminadas del mundo en los últimos años, Nueva Delhi ha intentado limpiar su aire. Ha prohibido camiones de carga en las  calles de la ciudad, los controladores necesarios para comprar autos nuevos  cumplen con los estándares más altos de las emisiones y llevan a cabo varias semanas experimentales para el control de tráfico y limitar el número de autos en la carretera. Pero otras fuentes de contaminación, incluyendo polvo y fuego de la cocina  alimentado por la madera o el queroseno, siguen sin disminuir.

La semana pasada, la ciudad lanzó una aplicación para smartphone llamada "change the air"  invitando a los residents a enviar fotos y quejas acerca de las fuentes de contaminación ilegal, de la quema de hojas y basura en los parques públicos para equipos de construcción sin medidas de control de polvo.