Si tuviera que levantarse cerca y personal con Ötzi el Iceman, la momia de 5.000 años, tatuada, quien murió y fue congelado en los Alpes – pudiera notar que su piel es moteada con pequeños trozos de azul.
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Al principio, parece que estas formaciones de cristal extrañamente azulado incrustadas en su piel son por la congelación de la muerte o algún otro tipo de trauma, pero es realmente un mineral llamado Vivianita (o hierro azul) y pasa a formar parte con frecuencia en cadáveres en entornos ricos en hierro.
De Ötzi, los parches de Vivianita de él descansan cerca de rocas con partículas de hierro en ellos, pero otros casos son más graves.
Se dice que un hombre llamado John White fue enterrado en un ataúd de hierro fundido en 1861. Durante esos días, ataúdes tenían a menudo una ventana para que los miembros de la familia en duelo, pudieran mirar dentro, incluso si la tapa estuviera cerrada durante el funeral.
En algún momento después de que fue enterrado, la ventana se rompió, permitiendo que las aguas subterráneas interactuaran con su cuerpo dentro del ataúd de hierro.
Más de un siglo más tarde, fue exhumado blanco debido a la evolución de la tierra en la zona. Para choque de todos a su alrededor, encontraron su cuerpo completamente azul con cristales de Vivianita azul grande formando todo él y dentro del ataúd. Aquí es qué se ve Vivianita en un pedazo de hueso que fue enterrado en la arena:
Vivianita también se ha encontrado en los restos de soldados norteamericanos que murieron en un accidente aéreo en Vietnam. Los investigadores fueron capaces de decir por la presencia del mineral que los soldados fueron probablemente enterrados en suelo mojado, junto a piezas de su avión, permitiendo que se formara Vivianita.
Estos son sólo algunos ejemplos de muchos otros donde los arqueólogos han visto el extraño mineral siendo arrastrado para arriba en cadáveres exhumados.
¿Qué es lo que está sucediendo aquí?
Bueno, todo tiene que ver con cómo el fosfato interacciona con el hierro y el agua. Mientras nuestros cuerpos se componen de muchas moléculas diferentes, es el más importante Vivianita fosfato, y por suerte se encuentra alrededor de nuestros cuerpos.
"El fosfato está presente en los duros pedacitos de huesos y dientes (como parte de la hidroxiapatita mineral), ayuda a unir los filamentos de ADN y ARN y es utilizado por las células para almacenar y mover la energía alrededor de como organizar sus actividades basada en la proteína," explica Dueñas.
Por lo tanto, cuando una persona muere y comienza la descomposición, este fosfato se fuga en el entorno que rodea el cadáver.
Si este ambiente pasa a ser mojado y lleno de hierro – como el ataúd de blanco o la tumba glacial de Ötzi el fosfato interacciona con estas otras moléculas para formar lo minerales Vivianita.
En esta primera etapa, los cristales son incoloros, pero si interactúan con el oxígeno en el aire, giran rápidamente profundos tonos azules, creando un escenario extraño para cualquier persona que pasa por encontrar el cadáver luego.
La formación de Vivianita puede ser algo bueno o algo malo para los investigadores intentando averiguar más sobre estos cadáveres. Por ejemplo, las formaciones podrían conducir a una mejor comprensión de cómo fue enterrado el cadáver y qué elementos hay en el suelo a su alrededor. También pueden proteger restos del decaimiento adicional.
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Por otro lado, si el equipo está tratando de analizar el ADN de un cadáver, la Vivianita puede ser una maldición, porque tiene el poder para atornillar un común método de estudio llamado reacción en cadena de polimerasa (PCR).
La polimerización en cadena implica tomar algunos filamentos de ADN y copiándolos varias veces por lo que los investigadores tienen bastante para analizar. Pero puesto que la Vivianita es dependiente de fosfato, puede detener que la reacción suceda.
Así, que la próxima vez puedas leer acerca de un descubrimiento arqueológico y veas que los restos tienen parches de color azul, es Vivianita y esperanza de que el equipo del estudio no piensa en el análisis de los restos del cadáver.
Oh, y también quizá quieras reconsiderar dónde está tu propia parcela de cementerio, si es en una zona particularmente húmeda, rica en hierro.
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