¡FASCINANTE! Extraños cocodrilos color naranja viven en cuevas cazando murciélagos y grillos.

Es la materia de pesadillas: perdido en una cueva húmeda y oscura con docenas de ojos rojos brillantes que le devuelven la mirada del abismo.

                                                               Foto: Olivier Testa

Si esa descripción le da escalofríos, entonces, una reciente expedición al corazón de Gabon en el sistema de cuevas Abanda infestado de cocodrilos, probablemente no habrá sido para ti.

 

La expedición se puso en marcha después de que los investigadores fueron alertados sobre una población inusual de cocodrilos enanos que aparentemente habían hecho de las cuevas su casa.

 

Y éstos no eran sus cocodrilos promedio. Según los informes, tenían la piel extraña, de color naranja, informa New Scientist.

Los cocodrilos naranjas no son la única cosa espantosa que viven en esas cuevas africanas.

 

Las cuevas también se llenan de los aleteo de murciélagos en todas partes, y los grillos de la cueva corren a toda prisa y hacen que las paredes parezcan que están vivas. 

 

Pero es en lugares como este donde a menudo se hacen descubrimientos biológicos inesperados.

"Entras y  solo hay murciélagos y grillos por todas partes", dijo el experto en cocodrilos del equipo, Mateo Shirley, de la Fundación para la Conservación de Especies Raras.

 

"Los cocodrilos son bastante buenos cazadores de todos modos, pero incluso si no tienen que halar los murciélagos en las paredes, hay muchos que caen al suelo todo el tiempo."

No es  inusual encontrar un cocodrilo en una cueva en Gabón, pero esta es la primera población documentada que se ha instalado a largo plazo en las cuevas.

 

Un suministro abundante de murciélagos significa que nunca tienen que salir de las cuevas en busca de alimentos; los cocodrilos de la cueva en realidad parecen estar en mejor condición física que sus homólogos forestales.

 

Sin embargo, lo que es realmente curioso acerca de los cocodrilos,  es su color de piel. Mientras más profundo van en las cuevas,  parece ser que se conveirten en más naranja.

Inicialmente, los investigadores se preguntaron si la pigmentación de color naranja significa que estos cocodrilos estaban en el proceso de adaptación a un estilo de vida cueva permanente.

 

La falta de luz hace que no se necesite ningún tipo de coloración de la piel, por lo que la mayoría de las especies de organismos que han evolucionado en cuevas pierden su pigmentación en su totalidad, a menudo apareciendo blanco fantasmal.  

 

En el caso de los cocodrilos, tal vez el color naranja es de transición, ya que gradualmente se vuelven más pálidos.

Sin embargo,  Shirley tiene una alternativa, la teoría mucho más desagradable. Él piensa que el color naranja proviene del hecho de que los cocodrilos están  constantemente en la cueva vadeados en una suspensión alcalina formada a partir de excrementos de murciélago.

"La urea en el guano de murciélago hace el agua muy básica", explicó. "Con el tiempo  va a erosionar la piel y cambiar su color."

Por lo que la dieta de los murciélagos y los grillos está haciendo maravillas para las figuras de los cocodrilos, pero su tez podría utilizar un cierto trabajo.

Aunque los cocodrilos pasan la mayor parte del año viviendo en las cuevas, todavía tienen que salir de sus cavernas para reproducirse.

 

Los cocodrilos requieren grandes montículos de vegetación en descomposición para depositar sus huevos, y nada de eso se puede encontrar en el sistema de cuevas.  

 

Por lo que todavía tienen una conexión genética con el mundo exterior;  ellos no están evolucionando en completo aislamiento.

El equipo de investigación encontró hasta 50 cocodrilos de color anaranjado a la altura de 100 metros en el sistema de cuevas, pero sospechan que es una estimación corta para toda la población.

 

Una expedición más profundamente en las cuevas será necesaria para una evaluación de la población total.

 

Es decir, si alguien se atreve ...