Hace alrededor de 7 millones de años, los paisajes y los ecosistemas en todo el mundo comenzaron a cambiar drásticamente. Las regiones subtropicales secas y el desierto del Sahara fueron formados en África. Las selvas tropicales se retiraron y fueron sustituidas por las extensas sabanas y pastizales que persisten hoy en día en América del Norte y del Sur, África y Asia.
Hasta ahora, estos eventos por lo general han sido explicadas por separado en eventos tectónicos en el levantamiento de las cordilleras montañosas o la alteración de las cuencas oceánicas que causan cambios discretos y locales en el clima.
Pero en un nuevo estudio, un equipo de investigadores ha demostrado que estos cambios ambientales coincidieron con un período previamente indocumentado de enfriamiento global, lo que probablemente fue impulsado por una fuerte reducción de la atmósfera de dióxido de carbono .
La investigación, dirigida por un geólogo de la Universidad de Brown y publicada en la revista Nature Geoscience, se basa en un registro nuevo de desarrollo de mundiales temperaturas superficiales del mar que abarcan los últimos 12 millones de años.
El registro revela un período distinto de la temperatura superficial del mar más frías que abarca Hace 7 millones y 5,4 millones de años, al final del Mioceno. El clima global durante el Mioceno es conocido por haber sido mucho más cálido que el actual. Durante el período de enfriamiento detectado en este estudio, las temperaturas superficiales del mar cayeron a niveles cercanos a modernas.
"Esta es la primera vez a finales del Mioceno que se ha puesto en un contexto de temperaturas de la superficie del mar a nivel mundial, y nos sorprendió ver la cantidad de refrigerante que encontramos", dijo Timothy Herbert, profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Medio Ambiente y planetarios Brown, que dirigió el estudio. "A la luz de este cambio de temperatura , las observaciones paleobiológicas de este período comienzan a tener mucho más sentido."
El nuevo registro de las temperaturas de la superficie del mar se deriva de sedimento marino muestreada en 17 sitios diferentes de todo el mundo. El sedimento conserva los restos de una especie de plancton que varía la química celular con la temperatura. Mediante la medición de cantidades de esas moléculas sensibles a la temperatura, los científicos pueden recrear la temperatura a través del tiempo.
Se detectó el período de enfriamiento del Mioceno tardío en cada lugar de la muestra, en ambos hemisferios y en cada cuenca oceánica del planeta. El enfriamiento fue más fuerte hacia los polos y más moderado hacia el ecuador. Ese patrón, Herbert dice, sugiere una causa global de la atmósfera de la disminución de la temperatura. El principal sospechoso es el dióxido de carbono (CO2).
"La simetría hemisférica y el hecho de que el enfriamiento es mucho mayor en las latitudes altas, éstas son las huellas digitales de cambio de temperatura relacionados con el CO2", dijo Herbert. "No hemos demostrado que se trataba de una disminución de CO2 porque no estamos midiendo directamente, pero estamos haciendo un caso circunstancial para una reducción de CO2."
Las temperaturas más frías probablemente habrían jugado un papel en el secado de las subtropicales en el Mioceno tardío, dicen los investigadores. "Un enfriador mundo, particularmente una humedad más frío océano habría disminuido en la atmósfera", dijo Herbert. "El ciclo hidrológico básicamente se ralentiza con la refrigeración."
Y si el enfriamiento fue de hecho impulsado por una reducción de CO2 en la atmósfera, podría explicar un cambio crítico en la vegetación global que se produjo durante el Mioceno tardío: la transición de bosques en pastizales y sabanas en las regiones subtropicales del Norte y del Sur, Asia y África. Estos ecosistemas están todavía presentes hoy en día. En África, estos son los hábitats asociados a la evolución de nuestros primeros ancestros humanos.
Muchas de las especies de plantas herbáceas que comenzaron próspera durante este período son plantas "C4". Estas especies utilizan una ruta fotosintética ligeramente diferente de los árboles y otras plantas. La vía C4 es más eficiente en ambientes de baja de CO2. "Podría ser que si el CO2 que se negó, se favorecieron estas especies C4", dijo Herbert. "Por lo que podemos asociar ese cambio en la vegetación con la misma cosa que sospechamos que conducía el enfriamiento del Mioceno tardío."
No está claro en este momento lo que podría haber llevado a una reducción de CO2 durante este período, dice Herbert. Podría ser que hubo cambios geológicos a gran escala que tienen lugar en este momento que afectó el ciclo del carbono. El laboratorio de Herbert está estudiando esa posibilidad ahora.
Pero lo que está claro es que hubo un cambio global significativo de la temperatura global durante el Mioceno tardío.
"El punto de vista predominante era que esto no era un momento especialmente emocionante en términos de clima global", dijo Herbert. "Resulta ser más interesante que la gente pensaba."
No hay comentarios.:
Publicar un comentario
Comenta si te gustó lo que acabas de ver.