Miren como el hielo del Ártico está perdiendo su baluarte por el calentamiento de los veranos.

Hielo del Mar Ártico, la gran envoltura de agua de mar congelada flotando en el océano Ártico y sus mares vecinos, ha sido golpeada con un golpe doble en las últimas décadas: como su grado reducido, el más viejo y más grueso hielo ha adelgazado o se desvaneció, dejando la capa de hielo de mar más vulnerable para el calentamiento del océano y la atmósfera.

Fuente: NASA
 

"Lo que hemos visto en los años que está desapareciendo el hielo más viejo," dijo Walt Meier, una  investigadora del hielo del mar de Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Este hielo más viejo, más grueso es el baluarte del hielo del mar: un verano caliente derretirá el hielo joven y delgado, pero no puede deshacerse totalmente de los hielos más viejos. Pero este hielo mayorees cada vez más débil, porque hay menos y el resto del hielo antiguo está más roto, más fino, así este baluarte no es tan bueno como solía ser."

 

Mediciones directas del espesor del hielo del mar Ártico son esporádicas e incompletas , por lo que los científicos han desarrollado estimaciones de edad de hielo del mar y han seguido su evolución desde 1984 hasta la actualidad. Ahora, una nueva visualización de la NASA de la edad de hielo del Ártico muestra cómo el hielo marino ha estado creciendo y contrayéndose, hilándose, y a la deriva en el Ártico en las últimas tres décadas.

"La Edad de hielo es un buen análogo para el grueso del hielo porque básicamente como el hielo crece se hace más grueso", dijo Meier. "Esto es debido a que el  hielo generalmente crece más en el invierno que lo que se derrite en el verano".

 

Cerca del año 2000, científicos de la Universidad de Colorado desarrollaron una manera de controlar el movimiento del hielo del Mar Ártico y la evolución de su edad utilizando los datos de una variedad de fuentes, pero principalmente vía satélite con instrumentos pasivos de microondas. Estos instrumentos calibran temperatura de brillo: una medida de la energía de microondas emitida por el hielo marino que está influenciado por la temperatura del hielo, salinidad, textura superficial y la capa de nieve sobre el hielo del mar.

Cada témpano de hielo del mar tiene una temperatura de brillo característico, por lo que los investigadores desarrollaron un enfoque para identificar y rastrear témpanos de hielo en imágenes de microondas pasivas sucesivas de como se movían por el Ártico. El sistema también utiliza la información de boyas, así como datos meteorológicos a la deriva.

 

"Es como contabilidad; nos estamos guardando un registro de hielo marino mientras se mueve alrededor, hasta que se funda en el lugar o en el Ártico", dijo Meier, quien es colaborador del grupo en la Universidad de Colorado y del Data Center nacional de nieve y hielo  en Boulder, Colorado, el centro que mantiene en la actualidad los datos de edad de hielo del Mar Ártico.

 

Hielo en movimiento

 

Cada año, el hielo marino se forma en el invierno y se derrite en el verano. El hielo del mar que sobrevive a la temporada de derretimiento se complica con cada año que pasa: el hielo recién formado crece a cerca de 3 a 7 pies de grosor durante su primer año, mientras que en varios años (hielo del mar que ha sobrevivido a varias temporadas de fusión) es aproximadamente de 10 a 13 pies de ancho. El hielo más viejo y más grueso es más resistente a derretirse y menos probable a que sea empujado por los vientos o roto por las olas o las tormentas.

 

El movimiento del hielo marino no se limita a su temporada expansión y contracción: excepto regiones costeras donde el hielo marino se une a la costa, es la capa de hielo del mar en casi constante movimiento. El conductor principal del movimiento del hielo del mar en el Ártico es el viento y hay dos características principales en la circulación ártica: el giro de Beaufort, una circulación de hielo hacia la derecha que hace  girar el hielo como una rueda en el mar de Beaufort, al norte de Alaska y la corriente de deriva Transpolar, que transporta el hielo de la costa de Siberia hacia el estrecho de Fram, al este de Groenlandia , donde el hielo sale de la cuenca del Ártico y se funde en las aguas más cálidas del océano Atlántico.

 

"De forma tal, que semana a semana, hay sistemas meteorológicos que llegan a través de, por lo que el hielo no se está moviendo a una velocidad constante: a veces el giro de Beaufort se invierte o se descompone por un par de semanas o así, la corriente de deriva Transpolar cambia en su dirección... pero el patrón general es este," dijo Meier. " Luego  en la primavera comienza a derretirse y el hielo se reduce, desapareciendo de los mares periféricos."

 

La nueva animación muestra dos ráfagas principale de pérdidas de espesor de hielo: la primera, a partir de 1989 y duró algunos años, fue debido a un interruptor en la oscilación del Ártico, un patrón de circulación atmosférica, que redujo el giro de Beaufort y la corriente de deriva Transpolar, lavando más hielo de mar que de costumbre en el Ártico. El segundo pico de pérdida de hielo desde mediados de la década del 2000.

 

"A diferencia de en la década de 1980, no  tanto hielo ha sido arrastrado - aunque aún sigue demasiado," dijo Meier. "Lo que está sucediendo ahora, es que el hielo viejo se está derritiendo en el océano Ártico durante el verano. Una de las razones es que el hielo multianual solía ser un paquete de hielo bastante consolidado y ahora estamos viendo trozos relativamente pequeños de hielo entremezclado con hielo más joven. Estos aislados témpanos de hielo más gruesos son mucho más fáciles de fundir".

 

"Hemos perdido la mayor parte de los hielos más viejos: en la década de 1980, el hielo multianual, subió 20 por ciento de la cubierta de hielo del mar. Ahora "es sólo alrededor del 3 por ciento, dijo Meier. "El hielo más viejo fue como la póliza de seguro del paquete de hielo del Mar Ártico:  que si la perdemos, aumenta la probabilidad para un verano en gran parte sin hielo en el Ártico.