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lunes, 17 de octubre de 2016

Un cometa pudo haber golpeado la Tierra apenas 10 millones de años después de la extinción del dinosaurio.

Hace Unos 56 millones de años, el carbono aumentó en la atmósfera terrestre, elevando las temperaturas de 5 ° C a 8 ° C  causando enormes migraciones en un escenario de la vida silvestre que podrían reflejar el futuro del mundo, gracias al calentamiento global. Pero lo que dio origen a este llamado máximo térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE) ha seguido siendo un misterio.

Fuente: Internet

Ahora, en el nuevo trabajo presentado el 27 de septiembre en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América y publicado en la revista Science, un grupo de científicos refuerza su afirmación de que un pequeño impacto de un cometa  inició el PETM, removiendo el carbono solo 10 millones años después de un evento similar diezmara los dinosaurios.

El grupo anunció el descubrimiento de vidriosos, perlas oscuras, situado en ocho núcleos de sedimentos ligados a la creación de esferas del PETM que a menudo están asociados con ataques extraterrestres.

La evidencia crítica no era el resultado de una campaña dirigida, según Morgan Schaller, un geoquímico en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, quien presentó el trabajo del equipo. Las esferas estaban escondidas a la vista en los sedimentos de la costa de Nueva Jersey.



Para un proyecto de verano, Schaller y Megan Fung, su estudiante de doctorado y co-autor, peinaron a través de los núcleos, en busca de los fósiles de organismos microscópicos llamados foraminíferos, que se utilizan a menudo como una herramienta de citas. Pero en lugar de "forams," descubrieron una serie de esferas oscuras y vidriosas. Las esferas parecían microtectitas,  escombros creados y lanzados a un lado cuando cometas o asteroides chocan contra la Tierra a altas velocidades. Esto fue una sorpresa para el equipo: Estos sedimentos se había estudiado muchas veces antes. Las esferas pueden haber mezclado en el contexto de las bandejas negras que se utilizan comúnmente para la caza de foraminíferos de color claro, tan visible como una luna llena en la noche.

El equipo está convencido que las esférulas vítreas no  hicieron erupción de un volcán, otra forma en que se podrían haber hecho. Su contenido en agua es menos de 0,03%, mucho más bajo que las esferas volcánicas, y que contienen inclusiones de vidrio de cuarzo fundido que es característico de un impacto caliente. Su química es diferente de microtectitas de otros efectos conocidos. Sin embargo, las esferas  aún se enfrentan a una barra alta antes de ser aceptadas como  cosa real por otros geólogos.

El trabajo independiente por Fung se ubicará en el caso de un impacto, observó el equipo en la reunión de  geología. Tres de los núcleos que examinó tenían grandes picos en carbón inmediatamente superior (y, por lo tanto, poco después de) las capas con las esferas. El carbón vegetal, que contiene muestras de plantas carbonizadas, apunta a extensos incendios provocados por el impacto, dijeron.

Puede parecer que la historia sea toda envuelta, pero la interpretación del grupo es un error, dice Jerry Dickens, oceanógrafo de la Universidad de Rice en Houston, Texas, que asistió a las conversaciones.  "Han malinterpretado por completo los datos y se perdió la historia correcta, y mucho más fresca,." Dickens no duda de que las esferas se originaron en un impacto, o que el carbón se deriva de los incendios forestales. Sin embargo, tanto en el ámbito del carbón de leña y probablemente presente en toda las arcillas asociadas-MTPE, no sólo en pequeñas capas en la salida.A medida que el MTPE se puso en marcha, y las tasas de erosión se aceleraron en el mundo que se calienta, los sedimentos ricos en carbono y oxígeno se acumulaban a velocidades más rápidas en los lugares de Nueva Jersey. Esta abundancia de oxígeno y carbono  habría alimentado microbios para degradar el carbón y esferas, eliminando pruebas para ellos más arriba en una forma que no podían en la base del núcleo.  Esta evidencia se desvaneció, dijo, "los resultados en una cosa extraña, donde se imaginan un horizonte límite donde se ve muy importante, pero no lo es."

Otros en la sesión fueron más convencidos. "Es un descubrimiento muy sorprendente", dice Birger Schmitz, geólogo de la Universidad de Lund, en Suecia, que también asistió a las conversaciones. "Los datos parecen sonido". Dice que la evidencia apunta a un pequeño evento de impacto de un asteroide o un cometa, tal vez un cuerpo de un par kilómetros de diámetro. Sin embargo, los objetos similares golpean la Tierra sin desencadenar una perturbación global, señala. "No tengo ni idea de cómo un pequeño asteroide podría haber desencadenado todas las cosas que ocurrieron durante el PETM." Para despertar una gran afluencia tal de carbono, el impacto debe haber golpeado un lugar relleno de carbono inusual como un depósito de aceite, dice.

Las noticias de las esférulas se ha recuperado alrededor de la comunidad de investigadores PETM durante meses, dice Ellen Thomas, geólogo de la Universidad de Wesleyan en Middletown, Connecticut.  Thomas "absolutamente" cree que Schaller ha encontrado microtectitas. Pero ella está perpleja porque ella ha  reexaminado varios núcleos diferentes PETM de Nueva Jersey y no ha encontrado ninguna esférulas;  Del mismo modo,  nunca los ha visto en muestras globales. Si el equipo fecha con éxito las esférulas al comienzo del PETM, lo considerará evidencia real de un impacto.  "Si no los han  fechado", dice, "Creo que bien pueden ser  contaminación." Los núcleos de Nueva Jersey se excavaron con perforadoras rotativas, y hay abundante contaminación en las muestras, junto con muchas esférulas que data de los impactos de diferentes épocas .

Si se acepta, y eso es un gran si, el impacto podría unirse a una lista de eventos asociados con la inyección de carbono del MTPE. Muchos científicos creen que el pico podría haber venido de una reacción en cadena de eventos, comenzando con el vulcanismo oceánico cocinando carbono orgánico de las rocas y en la atmósfera. Las temperaturas crecientes pueden haber liberado luego metano del fondo marino o permafrost descongelado, lo que eleva aún más las temperaturas .

Los científicos son cautelosos acerca de cómo un pequeño impacto podría encajar en esa cadena de eventos climáticos, no todos los ataques extraterrestres son los mismos. El impacto MTPE puede haber sido un evento que cambiará el mundo como el asesino de dinosaurios tan sólo 10 millones de años antes. O bien, podría haber sido como el objeto que golpeó y excavó la bahía de Chesapeake hace 35 millones de años: localmente devastadora, pero a nivel global de supervivencia.

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