Científicos logran medir el incremento más pequeño de tiempo jamás registrado.

¿Cuantas veces puede usted cortar incrementos de tiempo por la mitad antes de que usted no puede cortarlos ya?


Momento que nunca antes se había medido tan precisamente. (Foto: William Warby/Flickr)

Probablemente es una pregunta más apta para filósofos que científicos, pero eso no ha parado a los científicos en su afán de experimentación. De hecho, una nueva investigación de avance del Instituto Max Planck  de óptica cuántica en Alemania recientemente ha cortado hasta el menor incremento de tiempo jamás registrado. Es una hazaña impresionante que permitirá a los físicos hacer timelapses que revelen el comportamiento de los electrones, informa New Scientist.

La investigación, publicada en la revista Nature, ha medido con éxito cambios en un átomo en el nivel de zeptoseconds. Para los que no lo saben,  es una billonésima de una billonésima de segundo. Esto le dio a los científicos una visión tan detallada del átomo que esencialmente podía ver todo el proceso de un electrón que escapa de su órbita, que es algo que nunca se había medido antes.

Este tipo de medición precisa en un nivel tan minúsculo es significativo ya que permitirá a los investigadores observar realmente los cambios entre estados cuánticos.

"Con esta información, podemos medir el tiempo que tarda el electrón para cambiar su estado del quántum de estado encuadernado, muy estrecho alrededor del átomo para el estado libre", explicó Marcus Ossiander, uno de los investigadores del estudio.

Para el estudio, los investigadores midieron el efecto fotoeléctrico, un fenómeno primero descrito por Einstein que se produce cuando los fotones electrones de un átomo, expulsan así el electrón de su órbita. Esta eyección ocurre tan rápidamente que el efecto nunca había podido verse tan directamente antes. Previamente, los investigadores sólo habían sido capaces de medir en detalle lo que sucedió después de que el electrón había huido su átomo.

Puede parecer una curiosidad trivial, pero ser capaz de medir el tiempo en tal detalle fino podría conducir a avances en el futuro de tecnologías, tales como superconductividad y computación cuántica.

"Muchas cosas se basan en las interacciones de los electrones individuales, pero lo manejan como algo colectivo. Si realmente quiere desarrollar un conocimiento microscópico de los átomos, en el nivel más básico, usted necesita entender cómo los electrones se tratan uno al otro,"dijo el investigador principal Martin Schultze.