Ingenieros de Berkeley de la startup de California Alphabet Energy, han desarrollado un dispositivo de vanguardia de energía renovable que aprovecha la energía de una fuente a menudo alta: calor residual.
Fuente: Alphabet Energy
Ahora, definitivamente hemos visto tecnologías antes que aprovechan la energía del calor residual, pero según el ingeniero de Berkeley, estos dispositivos de Alphabet son los dispositivos termoeléctricos más eficientes jamás creados y la empresa está fijando su mirada en las principales fuentes de calor residual - escape de la combustión de las centrales eléctricas y vehículos.
"El calor residual está en todas partes," dijo el CEO Matt Scullin. "Es una oportunidad absolutamente enorme".
Aproximadamente dos tercios de toda la energía producida se pierde como calor. El consumo de energía global es alrededor de 104.000 horas de terwatt, que significa 208.000 horas de terwatt que se pierde como calor. Scullin estima que si sólo el 5 por ciento de ese calor residual fuera convertido en electricidad al precio de 10 centavos de dólar por kWh, es un $ 1 trillón en un año.
Sólo en los Estados Unidos, si se utilizaran dispositivos de recuperación de calor residual en cada aceite, gas y planta de fabricación, 11,4 millones de casas podrían ser alimentadas por la energía eléctrica producida y tendría el beneficio del bono de compensación de la necesidad de la misma cantidad de energía para ser producida mediante combustibles fósiles.
La piedra angular de la tecnología de Alphabet es la PowerCard, un pequeño dispositivo del tamaño de un chip de tortilla que contiene un mineral común y barato llamado Tetrahedrita. La PowerCard está hecha para ser utilizada con el extractor de calor a temperaturas entre 1112 y 572 grados Fahrenheit. Una PowerCad puede generar 9,2 vatios de potencia simplemente por exponerse a aire caliente a presión.
Las PowerCards pueden ser utilizadas individualmente, pero también vienen juntas hasta 100 fuerte en el PowerModule de la empresa, que es un generador termoeléctrico completamente incluido del tamaño de una caja de pizza extra grande. El PowerModule puede utilizarse en los vehículos o para uso industrial. En un vehículo, el dispositivo podría ser colocado directamente en el sistema de escape con el aire caliente en un extremo y por el otro mientras convierte el calor residual en electricidad que se introduce en el vehículo, golpeando el kilometraje hasta en un 5 por ciento.
Alphabet ya ha firmado un contrato comercial con un fabricante de automóviles para proporcionar recuperación de calor residual para sus vehículos, aunque el acuerdo está todavía en secreto.
Para aplicaciones más grandes, la empresa tiene el sistema E1 que se construye en un recipiente de tamaño de carga de océano y adecuado para la conversión de calor residual industrial pesado y más grande. El diseño de la PowerCard le permite a Alphabet crear modulos y modificarlos para dispositivos con requisitos particulares para diferentes usos.
La gran tarea por delante para alphabet es la tecnología para una eficacia y un nivel donde el costo de generar electricidad a partir de calor residual es más barato que el costo de la electricidad por menor.
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