Estas criaturas extrañas desafían lo que pensamos que sabemos sobre plantas y animales.

Usted pudo haber jugado el juego que se llama "animal, vegetal, mineral". Un jugador piensa en un objeto o el organismo y los otros jugadores hacen preguntas para intentar adivinar lo que es – a partir de esta simple clasificación. Pero la naturaleza no es tan simple . Hay decenas de grupos de especies vivas que no son ni plantas ni animales.

 

Pteraeolidia ianthina. Shutterstock

Tendemos a pensar en las plantas como organismos que se quedan quietos y utilizan la fotosíntesis para producir energía solar y hacer sus propias moléculas orgánicas del suelo. Y podemos ver animales como criaturas que se mueven y se alimentan de otros organismos para obtener la energía y las moléculas que necesitan.

Pero muchos organismos desafían esas descripciones. El atrapamoscas de Venus, a pesar de ser una planta, se alimenta de otros organismos – y algunas de sus partes se mueven más rápido que sus desafortunadas presas animales. Muchos grupos de animales no se mueven y viven atados a una superficie para la mayor parte de su vida, incluyendo esponjas, corales, mejillones y percebes para nombrar unos pocos.

Es relativamente fácil decir si estas criaturas son plantas o animales. Pero hay otros organismos cuya naturaleza es más desconcertante. Aquí están algunas de las más fascinantes criaturas que desafían nuestras categorías simples.

Anémonas de mar hambrientas

Las anémonas de mar son animales técnicamente, pero se ven mucho como las plantas que se nombran después de  un grupo de flores. Incluso Aristóteles, el griego antiguo que produjo uno de los primeros sistemas del mundo de vida cataloga, que fue confundido por ellas. Él clasifica a las anémonas como "zoófitos", teniendo características de ambos grupos de organismos.

La verdad es que son animales ya que pueden moverse (muy lentamente) y se alimentan de otros organismos desprevenidos que quedan atrapados en los tentáculos. De hecho, las anémonas de mar pertenecen a un grupo de animales llamados Cnidarios, que también incluyen medusas. Curiosamente, hay incluso en los componentes de su sistema nervioso los mismos que en los seres humanos, aunque su anatomía es muy diferente.

 

Para hacer las cosas aún más confusas, hay  un cnidarian llamado la "anémona de mar de Venus atrapamoscas" totalmente se ve la parte. Es un brillante ejemplo de evolución convergente, donde organismos sin relación independientemente evolucionan a adaptaciones similares (por ejemplo, las alas de las aves y murciélagos). En este caso, es un animal que parece una planta que imita una planta carnívora que se alimenta como un animal.


Lingotes de mar arboladas

Clorofila es el pigmento verde en las células vegetales que permite que la fotosíntesis ocurra, y es uno de los rasgos definitorios de las plantas. Pero algunos animales utilizan un truco muy inteligente: roban esas fábricas solares y las utilizan para su beneficio, un proceso llamado kleptoplasty.

El magnífico mar slug Elysia chlorotica fue descrito una vez como "una hoja que arrastra". Pueden pedir prestado los cloroplastos de sus aperitivas algas, aspirar con una estructura que bastante se parece a una paja, empujando el concepto de veganismo hasta el límite. Estos lingotes del mar han especializado las células que pueden mantener los cloroplastos durante meses. Además, también utilizan la clorofila robada para el camuflaje. El slug dragon azul, Pteraeolidia ianthina, puede ir un paso más allá. En lugar de mantener cloroplastos de  alimento, es capaz de esclavizar a las células todo algas.

Criaturas que no son animales o plantas a menudo informal se llaman protistas. Muchos en esta categoría tienen la costumbre de robar plástidos de algas o subyugar otros organismos unicelulares. Estos incluyen dinoflagelados y ciliados Foraminifera. De esta manera, todos estos organismos son capaces de utilizar un animal-como comportamiento (comer otros organismos) para adquirir características vegetal (fotosíntesis), obteniendo un mayor retorno de sus sesiones para tomar el sol que sus pares.


Bosques de algas

Las algas son organismos acuáticos que a menudo pensamos como formas de vida unicelulares que aparecen como una especie de crecimiento o limo encima de cuerpos de agua en una gama de colores. Pero también hay tipos multicelulares de algas que parecen mucho más a las plantas-aunque a menudo no tienen raíces o las hojas como tradicionalmente pensamos acerca de ellos. A pesar de que han evolucionado por separado, las algas son como las plantas en que no se mueven y pueden fotosintesisarse.

Si usted ha estado en una playa, lo más probable es que acaben o hayan nadado en la lechuga de mar, Ulva, que a pesar de su nombre no es una verdura sino un alga verde. Alga nori se utiliza comúnmente en la cocina japonesa para envolver deliciosos trozos de sushi y arroz – y rojo dulse es una merienda en Irlanda e Islandia que dicen algunos que su gusto es como el tocino cuando se fríe. Pero a pesar de sus apariencias plantlike y animal-como gustos, nori y dulse son algas rojas para chuparse los dedos.

Otro ejemplo es el kelp, que forma sorprendente enormes bosques submarinos – algunos ejemplares llegan a la impresionante longitud de 80 metros – y es también un ingrediente clave en muchas comidas asiáticas. A pesar de su tamaño, esta alga pertenece a las algas marrones y está relacionado con las plantas.


Setas de tamaño de local.

Las setas son a menudo tratadas como verduras pero los hongos (que incluye levadura y molde) son realmente más cercanos a animales que las plantas y forman un reino totalmente diferente. Como las plantas, que no se mueven, pero también no realizan fotosíntesis. En cambio, su fuente de energía y las moléculas son otros organismos.

Pero en vez de "cazar" como animales, o bien crecer encima de ellos (suelo, árboles, pies humanos) o sobre la descomposición de organismos muertos (corteza muerta, animales muertos, su pan). Debido a su estrecha relación evolutiva con los animales, comer un hongo portobello en un moño es mucho más cercano a comer una hamburguesa que otros sustitutos vegetales.

Además, pueden crecer mucho más grande que cualquier planta o animal, para el caso, con las cabezas individuales parte de un organismo gigante se extendió subterráneamente. El hongo humungous miel, Armillaria, es supuestamente capaz de cubrir hasta nueve kilómetros cuadrados de bosque, hasta 35.000 toneladas de peso y altura de 2.400 años. Estos hongos son agentes de una plaga forestal importante, la enfermedad de raíz "Pudrición blanca", que poco a poco mata muchos árboles.

La naturaleza es diversa, hermosa y complicada, siempre desafiando a definiciones sencillas. La percepción humana puede ser fácilmente engañada por la complejidad de los seres vivos. Pero ninguno de esta complejidad nos impide hacer la deliciosa comida de casi todo organismo que encontramos.