Nuevo estudio revela cuando empezó a retirarse el mayor glaciar de la Antártida occidental.

Informes de esta semana (miércoles 23 de noviembre) en la revista Nature, un equipo internacional liderado por British Antarctic Survey (BAS) explica que el actual adelgazamiento y retraimiento del glaciar de Pine Island, uno de los más grandes y más rápida reducción de los glaciares de la capa de hielo antártica occidental, es parte de una tendencia de clima que ya estaba en marcha desde la década de 1940.

 

Glaciar de Pine Island es casi dos tercios el tamaño del Reino Unido o el tamaño de Texas

Crédito: James Smith @ British Antarctic Survey

Ya es conocido que el Glaciar de la isla Pine, es aproximadamente dos tercios el tamaño del Reino Unido, se ha estado adelgazando y retrocediendo a un ritmo alarmante desde 1992 cuando se iniciaron observaciones por satélite. El hielo perdido de este glaciar y sus vecinos, ha añadido significativamente al aumento del nivel del mar, y actualmente esta zona es una de las mayores incógnitas solo en proyecciones a futuro. Hasta ahora, se desconoce cuando comenzó el retraimiento del glaciar Pine Island, o su causa subyacente.

En este estudio, los testigos de sedimentos de fondos marinos obtenidos debajo de la parte flotante del glaciar Pine Island han revelado que una cavidad empezó a formarse debajo de la plataforma antes de mediados de la década de 1940. Esto permitió que el agua de mar caliente fluya debajo del estante, y causara que éste se despegue de una cresta prominente del piso de mar que lo mantiene en su lugar. Esto sugiere fuertemente que el retiro actual fue iniciado por el fuerte calentamiento de la región asociada a la actividad del Niño.

El autor principal, el geólogo marino Dr. James Smith de la British Antarctic Survey, dijo:

'Estamos muy emocionados sobre esta nueva búsqueda ya que proporciona la primera evidencia directa de la sincronización del retraimiento del glaciar aún antes de que tuviéramos satélites para medirlos. Los núcleos de sedimentos se obtuvieron a través de un agujero profundo de 450 m en el hielo y a 500 m del océano. El sedimento revela eventos climáticos iniciaron la actual reducción del glaciar Pine Island. Nos muestran cómo los cambios a medio camino en todo el planeta en el Pacífico tropical, alcanzaron a través del océano para influir en la capa de hielo antártico.

 

"El Glaciar de pine Island es una de las zonas más inhóspitas y alejadas de la Antártida, por lo que para obtener todo el equipo necesario para el taladro de agua caliente a través de la plataforma de hielo requiere un gran esfuerzo de nuestros colaboradores en el programa antártico. En el suelo fue un esfuerzo real del equipo para bajar el taladro con la mano a los fondos marinos en casi 1000 m de cuerda. Después de todo lo que se trabajó, los núcleos  mostraron algo tan inesperado."

El geólogo marino Dr. James Smith de la British Antarctic Survey recoge un núcleo de sedimento del glaciar Pine Island, Antarctica

Crédito: Mike Brian @ British Antarctic Survey

El co-autor y principal científico Profesor Bob Bindschadler de la NASA dice:

'Una implicación significativa de los resultados es que una vez que se establece un retiro de la hoja del hielo en movimiento puede continuar durante décadas, aunque lo que no empezó es peor. Es posible que los cambios que hoy vemos en el glaciar Pine Island esencialmente se pusieron en marcha en la década de 1940.

El profesor David Vaughan, coautor y Director de ciencia de la British Antarctic Survey, dijo:

"La pérdida de hielo de esta parte de la Antártida occidental ya está haciendo una contribución muy significativa al aumento global del nivel del mar y es una de las mayores incertidumbres en predicciones del nivel del mar globales. ¿Entender lo que inició los cambios actuales es una pieza importante del rompecabezas, y ahora ya estamos en busca de la siguiente — cuánto continúan estos cambios y cuánto hielo glaciar de Pine Island y sus vecinos se perderá en el próximo siglo? Datos del  programa de UK de ciencias iSTAR nos dirá a nosotros más sobre el glaciar Pine Island, pero estas son grandes cuestiones que la comunidad científica internacional debe trabajar juntos."