Ha eludido a los científicos durante más de un siglo desde que fue descrita por primera, que causó algunas dudas sobre la existencia de la criatura extraña nombrada por el mítico balsero que transporta las almas de los muertos..
Ahora, se ha encontrado otra vez a Bathochordaeus charon.
En una inmersión de rutina con un vehículo remotamente funcionando, científicos vieron un 'enorme' larvacean frente a la costa de California, y más análisis ahora han confirmado ser el primer registro definitivo de la misteriosa "gota de aguas profundas".
Más de 100 años más tarde, el descubrimiento por los científicos en el Monterey Bay Aquarium Research Institute demuestra que la criatura 'casi transparente', de hecho, existe.
B. Caronte se ha vuelto a descubrir durante una inmersión con el ROV Ventana en el Océano Pacífico nordestal.
Cuando el vehículo ascendió a través del agua, el técnico investigador Rob Sherlock notó una larvacean particularmente grande a la vista.
El equipo se detuvo para recoger la muestra de 9 centímetros de largo, y después de examinar bajo el microscopio, encontraron el escurridizo B. Caronte.
Estas criaturas tienen un filtro interno – conocido como una casa – que les rodea. Y en el caso de B. Caronte, la función es 'bultos', con un aspecto 'como un racimo de uvas. El filtro interior de Bathochordaeus charon (a – c) en comparación con B. (d – f)
Sus hallazgos son publicados en Marine Biodiversity Records.
Aunque las larvaceans son comunes en los océanos, son típicamente menos de un centímetro de largo.
B. Caronte tiene una serie de características que lo diferencian del resto, incluyendo su 'extensión impar, cultivo-como del esófago y sus espiráculos grandes, en forma de embudo estrechos donde se encuentran la faringe'. En la foto una vista dorsal, con la elaboración del informe de 1900 mostrado a la izquierda.
Sin embargo, en el mar profundo, versiones 'gigantes' del animal pueden crecer hasta nueve centímetros (3,5 pulgadas) en longitud.
B. Caronte tiene una serie de características que lo diferencian del resto, incluyendo su 'extensión impar, cultivo-como del esófago y sus espiráculos grandes, en forma de embudo estrechos donde se encuentran la faringe'.
En la foto una vista ventral y el esófago grande como un bolso se puede ver fuera de la parte izquierda de la imagen.
Estas criaturas tienen estructuras conocidas como 'casas' que las rodea, que trabajan juntas para recoger las partículas de alimento del agua.
La casa exterior saca las malas hierbas de los materiales que podrían obstruir el filtro más pequeño dentro y se sabe que adquieren una cubierta de nieve marina que influye en su forma y tamaño.
En el caso de B. Caronte, el filtro interno es 'bulboso', con un aspecto 'como un racimo de uvas.
Según los investigadores, los larvaceans 'pueden dañarse fácilmente,' lo que hace difícil recoger estas criaturas en las redes.
Esto podría ayudar a explicar por qué los científicos han luchado por mucho tiempo para encontrarlos, a pesar de años de recolección de muestras, tomando fotos y dibujos.
Incluso bajo un microscopio, estas criaturas pueden ser difíciles de observar debido a su transparencia.
'En muchos sentidos sabemos mucho más sobre la luna que sobre la vida en el océano,' dijo Sherlock.
'En MBARI, somos afortunados de poder tener pilotos muy calificados utilizando ROVs modernos y avanzados equipos de muestreo'.
La primera identificación se produjo en 1900 por un científico en 1898-99 en la expedición de Valdivia, que recogió dos muestras grandes del Atlántico Sur y nombró la nueva especie B. Caronte el barquero del río Styx, en la mitología griega.
En los años que siguieron, los investigadores encontraron criaturas similares, pero ninguno como los especímenes de Valdivia.
Esto hizo que muchos empezaran a especular que la descripción original puede haber sido inexacta o entorpecida por mala conservación.
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