Científicos encuentran la hormona cerebral que desencadena la quema de grasa.

Biólogos en el Scripps Research Institute (TSRI) han identificado una hormona cerebral que aparece para activar la quema de grasa en el intestino. Sus hallazgos en modelos animales podrían tener implicaciones para el futuro desarrollo farmacéutico.

La profesora auxiliar de TSRI Surpriya Srinivasan (izquierda) y la investigadora de TSRI Lavinia Palamiuc encabezaron el nuevo estudio. Crédito: El Instituto de Investigación Scripps / Madeline McCurry-Schmidt

"Esta fue la ciencia básica que ha desbloqueado un misterio interesante," dijo la profesora asistente de TSRI Supriya Srinivasan, autora principal del nuevo estudio, publicado  en la revista Nature Communications.

Estudios anteriores habían demostrado que el neurotransmisor serotonina puede conducir a la pérdida de grasa. Pero nadie sabía exactamente cómo. Para responder a esa pregunta, Srinivasan y sus colegas experimentaron con gusanos llamados C. elegans, que a menudo se utilizan como organismos modelo en biología. Estos gusanos tienen  sistemas metabólicos más simples que los seres humanos, pero sus cerebros producen muchas de las mismas moléculas de señalización, muchos investigadores tienden a creer que los resultados en C. elegans pueden ser relevantes para los seres humanos.

Los investigadores eliminaron los genes de C. elegans para ver si se podría interrumpir el camino entre la serotonina del cerebro y la quema de grasa. Por la prueba de un gene tras otro, esperaban encontrar el gen sin que la grasa de quema no ocurriera. Este proceso de eliminación los llevó a un gen que codifica una hormona neuropeptide que han llamado FLP-7 (pronunciado "flip 7").

Curiosamente, encontraron que la versión mamífera de FLP-7 (llamado taquiquinina) había sido identificada como un péptido que desencadenó las contracciones musculares cuando goteó en los intestinos de cerdo hace 80 años.

Los científicos entonces creyeron que se trataba de una hormona que había conectado el cerebro con el intestino, pero no se había ligado el neuropéptido al metabolismo de las grasas  desde entonces.

El siguiente paso en el nuevo estudio fue determinar si FLP-7 estaba directamente relacionada con los niveles de serotonina en el cerebro. La  primera autora del estudio Lavinia Palamiuc, una investigadora de TSRI, ha encabezado este esfuerzo de etiquetado FLP-7 con una proteína fluorescente roja que podría visualizarse en animales vivos, posible porque el cuerpo de la lombriz intestinal es transparente. Su trabajo reveló que FLP-7 fue segregada de hecho de las neuronas en el cerebro en respuesta a niveles elevados de serotonina. FLP-7 entonces viajó a través del sistema circulatorio para iniciar el proceso de quemagrasas en el intestino.

"Ese fue un gran momento para nosotros", dijo Srinivasan. Por primera vez, los investigadores habían encontrado una hormona cerebral que específica y selectivamente estimula el metabolismo de las grasas, sin ningún efecto sobre la ingesta de alimentos.

En conjunto, el camino recién descubierto para quemar grasa funciona así: un circuito neuronal en el cerebro produce serotonina en respuesta a señales sensoriales, tales como la disponibilidad de alimento. Esto indica que otro conjunto de neuronas  comienza a producir FLP-7. FLP-7 entonces activa un receptor en las células intestinales, y los intestinos comienzan a convertir grasa en energía.

A continuación, los investigadores investigaron las consecuencias de la manipulación de los niveles de FLP-7. Mientras que el aumento de serotonina en sí mismo puede tener un amplio impacto en la ingesta de alimentos, el movimiento y el comportamiento reproductivo de un animal, los investigadores encontraron que incrementando los niveles de FLP-7 más lejos  no llegó con efectos secundarios evidentes. Los gusanos siguieron funcionando normalmente mientras que simplemente quemaban más grasa.

Srinivasan dijo que este hallazgo podría alentar a futuros estudios en cómo podrían regularse los niveles de FLP-7  sin causar los efectos secundarios experimentados a menudo al manipular los niveles generales de la serotonina.