Un sistema exótico de estrellas binarias a 380 años luz lejos ha sido identificado como un escurridizo pulsar de una enana blanca – el primero de su tipo en ser descubierto en el universo, gracias a la investigación por la Universidad de Warwick.
Crédito: University of Warwick
Los profesores Tom Marsh y Boris Gänsicke del grupo de Astrofísica de la Universidad de Warwick, con el Dr. David Buckley desde el Observatorio Astronómico de Sudáfrica, han identificado la estrella Scorpii AR (AR Sco) como la primera versión de la enana blanca de un Púlsar - objetos encontrados en la década de 1960 y que habían sido asociados a muy diversos objetos llamados estrellas de neutrones.
El púlsar de la enana blanca ha eludido a los astrónomos durante más de medio siglo.
Sco AR contiene un remanente estelar, que gira rápidamente y se quema llamado una enana blanca, que su vecino – un enano rojo - con potentes haces de partículas eléctricas y radiación, hacen que todo el sistema se aclare y se desvanezca notablemente dos veces cada dos minutos.
La investigación más reciente establece que el latigazo de energía de AR Sco es un 'haz' enfocado, emitiendo radiación concentrada en una sola dirección – al igual que un acelerador de partículas – algo que es totalmente único en el universo conocido.
AR Sco se encuentra en la constelación de Scorpius, a 380 años luz de la tierra, un vecino cercano en términos astronómicos. La enana blanca en AR Sco es el tamaño de la tierra pero 200.000 veces más masivo y un tercio de la masa del sol y se encuentra en una órbita de 3,6 horas con una estrella fría.
Con un campo electromagnético 100 millones de veces más poderoso de la tierra y girando en un período tímido de apenas dos minutos, AR Sco produce rayos y partículas de faros como el faro que golpea una estrella fría, una enana roja.
Como los investigadores previamente han descubierto, este efecto de Faro potente acelera los electrones en la atmósfera de la enana roja cerca de la velocidad de la luz, un efecto nunca observado antes en tipos similares de estrellas binarias. Así, el enano rojo es alimentado por la energía cinética de su vecino girando.
La distancia entre las dos estrellas es de aproximadamente 1,4 millones kilómetros – que es tres veces la distancia entre la luna y la tierra.
Comentario del profesor Tom Marsh:
"Los nuevos datos muestran que luz de AR Sco está altamente polarizada, mostrando que el campo magnético controla la emisión de todo el sistema y un timbre muerto para el comportamiento similar de los púlsares más tradicionales de la estrella de neutrones".
Comenterio del profesor Boris Gänsicke:
«Ar Sco es como un dínamo gigantesco: un imán, del tamaño de la tierra, con un campo que es 10 mil veces más fuerte que cualquier campo que podamos producir en un laboratorio y girando cada dos minutos. Esto genera una enorme corriente eléctrica en la estrella del compañero, que luego produce las variaciones de la luz que detecta."
Las últimas investigaciones, 'Prueba polarimétrica de un Púlsar enano blanca en el sistema binario AR Scorpii ', se publica en Nature Astronomy.
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