Estamos acostumbrados a rayos que son disparados hacia abajo de las nubes, pero una forma menos conocida de electricidad se dispara desde las nubes y hacia el espacio.
Crédito: Andreas Mogensen/ESA/NASA
Llamados jets azules o chorros azules, estas descargas eléctricas gigantescas raramente son fotografiadas. Típicamente, solamente los pilotos que vuelan sobre las tormentas activas los pueden ver o fotografiar. Satélites los han grabado también, pero no muy bien según informa Business Insider.
Llamados jets azules o chorros azules, estas descargas eléctricas gigantescas raramente son fotografiadas. Típicamente, solamente los pilotos que vuelan sobre las tormentas activas los pueden ver o fotografiar. Satélites los han grabado también, pero no muy bien según informa Business Insider.
Crédito: Andreas Mogensen/ESA/NASA
Sin embargo, un astronauta en el espacio ha filmado un video de color, el primero de su tipo de jets azules esquivos, según un estudio de enero de 2017 en Geophysical Research Letters.
Los investigadores detrás del estudio le pidieron al astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Andreas Mogensen llevar a cabo el "experimento de Thor", nombre del dios nórdico del relámpago, en 2015. Su misión: documentar las tormentas de la estación espacial internacional (ISS), situado a unas 250 millas sobre la tierra, con una cámara de video muy sensible.
Mogensen terminó filmando una célula de tormenta particularmente activa sobre la bahía de Bengala de la India, y en las imágenes se las arregló para atrapar esta rareza:
Crédito: Andreas Mogensen/ESA/NASA
Justo después que rayos desde debajo de la tormenta iluminan las nubes, se puede ver el cono azul-púrpura de un jet azul pulsando un poco, entonces finalmente disparar fuera de las nubes.
Se eleva más de 10 kilómetros (6 millas) de alto y entonces se descolora lejos:
Los jets azules se mueven a velocidades de más de 220.000 km/h (360.000 kph), según el Instituto Geofísico del Universidad de Alaska Fairbanks.
Ellos se ventilan como conos mientras se mueven, al menos hasta que alcanzan una altura de aproximadamente 30 millas (50 kilómetros), a mitad de camino hasta el borde del espacio — momento en el que desaparece.
Es endiabladamente difícil de fotografiar a los jets azules y sus primos de mayor altitud, los duendes rojos. De hecho, los investigadores han estado estudiandolos cerca desde la década de 1990.
Pero Mogensen ha clavado su misión para documentarlos.
"Las observaciones [...] "son la parte más espectacular de su clase, escribieron los investigadores, esto era gracias a una tormenta inusualmente activa, el ángulo de visión del astronauta y la alta resolución de su cámara. "Revelan nuevos aspectos de los procesos de descarga en las nubes, incluyendo un jet azul pulsante [.]"
Los jets azules no son sólo un fenómeno curioso. Al igual que los duendes rojos, ellos podrían desempeñar un papel vital en el aire que respiramos al combinar y romper aparte diferentes tipos de moléculas atmosféricas.
Crédito: NASA
Pero por ahora "es algo que conocemos muy poco," dijo Mogensen en un video ESA.
El astronauta dice que pronto se lanzará una misión de seguimiento, llamada el Monitor de las interacciones atmósfera-espacio, a la estación espacial y estudiar más de cerca los jets azules y otros fenómenos de gran altitud, incluyendo meteoros.
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