Las arañas recluse marrón utilizan una única micro técnica de colocación para hacer sus hilos más fuertes que la de cualquier otra araña, ha descubierto una colaboración de Reino Unido y Estados Unidos recientemente publicada.
Araña Americana recluse marrón. Crédito: Universidad de Oxford
Uno de los arácnidos más temidos y venenosos en el mundo, la araña recluse marrón americana ha sido conocida por su veneno necro tóxico de la firma, así como su inusual seda. Ahora, una nueva investigación ofrece una explicación de cómo la araña es capaz de hacer su seda extraordinariamente fuerte.
Los investigadores sugieren que si se aplica a materiales sintéticos, la técnica podría inspirar desarrollos científicos y mejorar las estructuras de absorción de impactos utilizadas en los viajes al espacio.
El estudio, publicado ayer en la revista Material Horizons, producido por científicos del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, junto a un equipo del Departamento de Ciencias aplicadas en el College of William & Mary de Virginia. La vigilancia de la conducta de giro de la araña recluse marrón muestra cómo y en qué medida, la araña logra fortalecer la seda que hace.
De la observación del arácnido, el equipo descubrió que a diferencia de otras arañas, que producen cintas redondas de hilo, la seda recluse es delgada y plana. Esta diferencia estructural es clave para la resistencia del hilo, proporcionando la flexibilidad necesaria para evitar una rotura prematura y soportar los nudos creados durante el hilado y que dan a cada cadena fuerza adicional.
El profesor Hannes Schniepp de William y María explica: "la teoría de nudos, agregando fuerza está bien probada. Pero añadiendo bucles a filamentos sintéticos siempre parece conducir a una insuficiencia prematura de la fibra. Las observaciones de la araña solitaria proporcionaron la solución de avance; a diferencia de todas las arañas la seda no es redonda, sino una fina, cinta plana de nano-escala. La forma de la cinta añade la flexibilidad necesaria para evitar una falla prematura, por lo que el microbucles pueden proporcionar fuerza adicional a la hebra".
Usando simulaciones de computadora para aplicar esta técnica a fibras sintéticas, el equipo fue capaces de probar y demostrar que añadir aún un solo bucle significativamente mejora la resistencia del material.
Los estudiantes de de doctorado de William & Mary Sean Koebley añaden: "hemos sido capaces de demostrar que añadir aún un solo bucle significativamente mejora la dureza de una simple cinta adhesiva sintética. Nuestras observaciones abren la puerta a la nueva tecnología de fibra inspirada en la araña."
Hablando sobre cómo la técnica de la araña podría aplicarse más ampliamente en el futuro, el profesor Fritz Vollrath, del Departamento de Zoología en la Universidad de Oxford, se expande: "simulaciones por computadora demuestran que fibras con muchos lazos serían mucho, mucho más difíciles que aquellas sin bucles. Esto inmediatamente sugiere posibles aplicaciones. Por ejemplo filamentos de carbono podrían ser enlazados para que sean menos frágiles y así permitir su utilización en nuevas estructuras de absorció de impacto. Un ejemplo sería telas de araña de filamentos de carbono flotando en el espacio exterior, para captar la basura espacial a la deriva que pone en peligro la vida de los astronautas y la integridad de satélites".
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